一行人穿过几重仪门，绕过曲径通幽的花园，又走过一道九曲回廊，眼前豁然开朗。一池碧水映着天光，池中央一座小巧院落依水而建，白墙黛瓦，竹影婆娑。踏上青石板小桥，便见院门上悬着“水竹院”三字匾额，字迹娟秀灵动。
院中早有两位穿着水红色比甲的小丫鬟候着，见人来急忙打起湘妃竹帘，齐声道：“姑娘安好。”
王嬷嬷笑道：“这地方夫人早几日就命人收拾妥当了，姑娘看看若缺什么，尽管吩咐老奴。”又指了指那两个丫鬟，“这是拨来伺候姑娘的春杏和秋棠。”
阿韫微微颔首：“多谢嬷嬷费心。”
怀夕适时上前，将两片金叶子悄然塞入王嬷嬷手中，轻声道：“以后姑娘有不懂的地方，还望嬷嬷多多指点。”
王嬷嬷触手只觉金叶子沉甸甸的，顿时笑逐颜开：“不敢当，不敢当！姑娘先歇着，老奴晚些再来。”原以为是来打秋风的穷亲戚，没想到如此大方！
待王嬷嬷离去，阿韫主仆三人步入屋内。但见陈设清雅，一应俱全，窗前竹影摇曳，倒是处幽静所在。
而此时正院东次间内，吴夫人见王嬷嬷回来，急忙放下账本：“如何？快细细说来！”
王嬷嬷将两片金叶子呈上，吴夫人拈在手中掂了掂，挑眉道：“哦——倒是个手面阔的。可探出什么深浅？”
“老奴惭愧，”王嬷嬷皱眉道，“这一路上，那姑娘不言不语，不问不探。明明声音柔得能掐出水来，可往她身边一站，老奴竟不敢多嘴，生怕唐突了似的。”
吴夫人微怔：“你在我身边几十年，什么阵仗没见过，竟会被个小姑娘镇住？”
“说来奇怪，”王嬷嬷压低声音，“虽未见其面，但通身气度不凡。带着的两个丫鬟，一个活泼伶俐，一个沉稳干练，都不是寻常人家能调理出来的。”
吴夫人沉吟片刻：“老爷说她才十六岁，若真有这等心性，只怕不比瑶儿差……”
“夫人说哪里话！”王嬷嬷忙道，“咱们瑶姑娘是您精心教养的大家闺秀，她一个孤女怎配相比！”
吴夫人摆摆手：“罢了，晚间自然见分晓。传我的话，今晚让哥儿姐儿都到老太太跟前用膳，认认人，免得日后碰见闹笑话。”顿了顿又问，“望舒可回来了？”
“公子一早去找昭世子了，说晚膳前必定回来。”
吴夫人点头，指尖轻轻敲着案上的金叶子，望着窗外摇曳的竹影，若有所思。
