回到春晖堂，吴氏连忙问道“老爷，这女子究竟何处来，竟是这般好颜色”，相爷也是眉头紧皱，颇为无奈到“一个多年老友相托，我也是头一次见到此女，今晚我也是震惊了。”
老爷作何打算？你明日便差人送几匹上好的蜀绣锦缎来，给那丫头裁几身春装。过几日让她同瑶儿一道参加过几日的百花宴。——什么？您要让她也参选？她一个无依无靠的孤女何等身份！却也要参加选皇子妃，难道老爷想让她当贵人？
不必多问，我心中自有计较。且观陛下与诸位亲王作何打算，我们先行一步，试探深浅。她得势时不过是个养女，失势时也终究是个养女——这其中深意，你可明白？切莫因妇人之仁，毁我计划。
“是老爷”
吴氏忧心忡忡地道：“我去瞧瞧瑶儿，晚宴时便见她情绪低沉。”
相爷沉吟片刻，颔首道：“嗯，去宽慰她几句。你告诉她，万不可因此扰了心神——她是我的嫡女，将来的太子之位，定然是她的。”
吴氏来到“花芷院”还没入院就听一阵琴音便幽幽传来。那琴声在月色中低回婉转，如泣如诉，充满了哀怨与惆怅。吴氏驻足聆听，不由得轻叹一声：这孩子是败了心气。
吴氏快速步入屋内，大丫鬟听雨眼中含泪，夫人你快看看小姐吧！从晚宴回来，便一言不发，只一味弹琴····· ..........您看那手指，都已渗出血迹了！”
吴氏目光扫过众人，声音不高却带着不容置疑的威严：“行了，这里无需伺候，都下去吧。”
丫鬟们皆垂着头鱼贯而出，最后一人轻手轻脚地合上了房门，将一室沉重的寂静留给了母女二人。
吴夫人走到琴边，轻轻将瑶儿揽入怀中，柔声唤道：“瑶儿，瑶儿，何苦如此……”
瑶儿闻声转身，立刻扑进母亲怀里，泪如雨下，将傍晚所积压的委屈尽数倾吐。她哽咽道：“母亲，我向来以为自己的容貌尚可，我该怎么办……她那样美好，美好得让我连一句违心的话都说不出来。我身为女子，竟也挑不出她一丝不足。”
瑶儿，你错了，万不可如此自轻。不过是因为你从前太过顺遂，众人皆捧着你、让着你，才不知山外有山、人外有人。你放心，母亲绝不会让任何人阻碍你的前程。
过几日的百花宴，你父亲既安排她与你同去，我们便且看情形如何，再作计较。你如今最要紧的是定下心来，断不能未战先怯——三王与太子岂会皆选她一人？她终究是无依无靠的孤女，世人心中自有权衡。
容貌于此世间，可以是利器，亦可成穿肠毒药。我儿切莫妄自菲薄。
好啦，别哭了。这般模样若叫人看去，岂不让人看了笑话？须得拿出你世家嫡女的气度，万不可再如此失态
“是母亲”
吴夫人行至门前，神色骤然转厉，肃声道：“今日之事若有一字外传——仔细你们的皮肉。”
众丫鬟垂首低应：“奴婢不敢。”
听雨，抚琴，进去好生照看小姐，万不可让她伤神。
吴夫人踏入春晖堂时，烛火微微摇曳，将她疲惫的身影在青石地上拉得老长。王嬷嬷忙放下手中的针线，急步上前扶住夫人落座，眼角余光却瞥见夫人眉间凝着一层化不开的阴郁。
“夫人，小姐如何了？”王嬷嬷轻声问道，手中已备好温热的帕子。
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