三日后秋闱放榜，放榜这日天色未明，京城的玉华大街却早已被人群围得水泄不通。吏部衙门外那面巨大的黄榜墙下，攒动的人头如潮水般起伏，窃窃私语声中压抑着无数家庭的期盼与忐忑。
阿韫天未亮就醒了，心口扑通扑通跳得厉害。她匆匆梳洗，连早膳也未曾好好用，只攥着一方绣帕坐在窗边，时不时朝外张望。
吴夫人见她坐立不安，温声劝道：“已遣了得力家人前去候榜，一有消息定第一时间传回，你莫要心急。”
话虽如此，连她自己斟茶的手也微微发颤。
辰时三刻，远处忽然传来喧哗声，由远及近，如春雷滚过大地。隐约可闻锣声开道、报喜人高昂的吆喝穿透晨雾，一声声“恭喜高中”在不同方向响起，引得沿途百姓纷纷探头、议论是谁家儿郎鲤跃龙门。
阿韫再也坐不住，提裙小跑至府门石阶上，引颈远眺。每一声锣响都让她心跳更快一分，既期待又害怕。
突然，一阵急促马蹄声直奔顾府而来，马上之人穿着青缎号衣，正是日前派去的家仆。他尚未勒紧缰绳便已扬声道：
“中了！中了！望舒少爷高中一甲第三名——探花！”
一瞬间，如百花骤放、春冰乍裂。
阿韫“呀”地一声轻呼，眼中霎时盈满泪水，唇角却高高扬起。她就知道——
那状元，定是她的慕言哥哥。
周遭贺喜声、鞭炮声、笑语喧哗如潮水般涌来，她却恍若未闻，只怔怔望着远处，仿佛透过重重屋宇楼阁，能看见那人正披红骑马、受万众瞩目的模样。
不多时，她的贴身侍女辛夷快步穿过喧闹的人群来到她身边，气息微促，眼中却闪着明亮的光，压低声音却掩不住喜悦：
“姑娘，中了！是状元——苏家公子，苏慕言，高中榜首！”
虽然早已在心中确信，可亲耳听到“状元”二字与他姓名名相连的刹那，阿韫仍觉心口一烫，滚热的泪珠终于忍不住簌簌而落。
她慌忙低头以绣帕轻拭，可那笑意却如何也藏不住，如春风拂过初绽的莲。
整座顾府顿时欢动起来，下人纷纷道贺，笑语盈门。炮仗早已备好，噼里啪啦炸响了一地红纸屑。
而在那片喧闹的热烈之中，阿韫却悄悄退后半步，望向皇城方向，她的慕言哥哥开启新篇章了。
暮色渐沉，顾相爷回府时面色沉静，径直入了书房，随后便命人将顾望舒唤来。
书房内烛火通明，映着满架书卷。顾相爷并未立刻开口，只将手中一份誊抄的策论文章推向书案前方。
“今日我特意调阅了今科前十的答卷。”他声音平稳，却自带一股不容置疑的威严，“你的文章，我细细看了。辞藻华美，见解亦有不俗之处——”
他话锋微顿，抬眼看向自己一向引以为傲的儿子，目光如炬：
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