山河县事了，昭宴霖的马车在晨曦微光中缓缓驶向城门。百姓们尚在睡梦中，或是回味着那场大快人心的公审，浑然不知城门口正进行着另一场决定云阙州未来的交易。
马车刚在城门洞旁停稳，一阵急促的马蹄声便由远及近。只见太守陈廉与已被摘去官帽、换上庶人衣衫却依旧被严密看管的胡图，骑着马匆匆赶到。二人翻身下马，快步来到马车前，躬身行礼，姿态卑微至极。
陈廉声音带着未散的惶恐与重新建立的敬畏，低声道：“王爷……下官……不，卑职与胡图，特来为王爷送行。经此一事，卑职等如梦初醒，往后在这云阙州，必定唯王爷马首是瞻，绝无二心！”
马车窗帘被一只骨节分明的手轻轻掀开一角，露出昭宴霖半张看不清神色的脸。他语气平淡，却带着不容置疑的威严：“空口无凭。忠心，需要一点保障。”
说着，一旁的子信默不作声地递出两个小巧的玉瓶，瓶身冰凉。
“服下。” 昭宴霖的声音没有任何起伏。
陈廉与胡图对视一眼，眼中闪过巨大的恐惧，但他们深知已无退路。颤抖着手接过玉瓶，拔开塞子，将里面那颗散发着奇异苦涩气味的黑色药丸倒入口中，梗着脖子硬生生吞了下去。药丸入腹，一股灼热感隐隐升起，让他们脸色瞬间白了几分。
“此乃‘牵机’，每月发作一次，若无独门解药，腑脏剧痛，经脉逆转而亡。” 昭宴霖的语调依旧平静，仿佛在说一件寻常事，“每月自会有人将解药送到你们手中。只要安分守己，性命无忧。”
他放下窗帘，声音从车内清晰地传出：
“从今往后，这云阙州，我说了算。至于京里的顾相爷那边……如何回话、如何遮掩，是你们需要琢磨的事情。若让他察觉到半分异常，不用等我动手，顾相第一个就不会放过你们这些‘无用’的棋子。”
稍作停顿，他抛出了最终的目的：
“过两日，会有一批‘商人’抵达云阙州。盐铁、丝绸、矿产……这云阙州的命脉，我要牢牢握在手中。你们，可明白该如何做了？”
陈廉与胡图冷汗涔涔，彻底明白了自己的新角色——他们不仅是戴罪之身，更是瑞王殿下嵌入云阙州、用以夺嫡一枚钉子，同时也是被毒药牢牢控制的傀儡。
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