“查！给朕彻查！”皇帝须发皆张，目光如利剑般扫过下方跪倒的群臣，尤其是几位成年皇子所在的方向，“大理寺！刑部！即刻给朕派出最得力的人手，前往岚屏县！就算是掘地三尺，也要把瑞王给朕找回来！”
他的声音带着雷霆之威，在大殿中回荡：“给朕查清楚，是谁！是谁如此胆大包天，做出此等弑杀皇子的逆天之事！若是找不到瑞王，查不出真凶，你们……就都提头来见！”
退朝的钟声尚未散尽，司马左相已被太监悄无声息地引至偏殿。紫铜熏炉里飘出的龙涎香中，混着一丝若有若无的血腥气——那是昨日杖毙失职暗卫留下的痕迹。
皇帝背身立在巨幅《江山舆地图》，光影将他的影子拉长，指尖正点在岚屏县所在的险峻山脉。“爱卿可知，为何朕要把你召唤过来，
左相伏跪于地，官袍下的脊背剧烈颤抖，额角冷汗涔涔滴落金砖：“臣……万死！瑞王殿下此前确曾密信于臣，探问陛下圣体安否。当时陛下昏迷不醒，臣惊惶失措，只得……只得据实以告！”
“据实以告？”皇帝倏然转身，目光如隼，直刺左相颅顶，“是怕朕若就此龙驭上宾，太子顺势登基，你那押宝的四皇子……便永无出头之日了吧？”他缓步逼近，袍角掠过地面似毒蛇游移，“左相啊左相，你竟敢拿九族性命作注，赌朕会属意老四？”
爱卿是怕瑞王错过夺嫡，怕我昏迷时候，太子登基，他错失机会，是吗？看来左相看上我那四子了，你怎么就能笃定我会选他呢？今天我就和你打赌，看看你用身家性命赌的对不对。
左相以额触地，砰砰作响，涕泪交织道：“臣愚钝！臣该死！只求陛下……只求陛下宽宥臣一时昏聩！”
（皇帝俯身，指尖几乎戳破左相战栗的官帽，声音陡然转轻，却比雷霆更骇人）
“那今日朕便与你赌这一局——且看你这把老骨头，能否撑到见证胜负之日！”
