马车消逝后不久，太子府火场掘出数具焦尸，太子闻讯悲恸欲绝，当夜便在宗人府自戕。朝野皆知此事蹊跷——为何太子府一夜之间全部死亡。但新帝即位之初，群臣缄口不言，默契地“装憨”，大家都知道那夜京都发生了什么。
紧接着，新帝以雷霆手段清算太子党羽。百年大族吴氏被连根拔起，族产充公，子弟流放，其势如大厦倾颓。其余党羽或流放西北漠河，或革职贬为庶人，三代不得科考。新帝于朝堂上淡然道：“国丧期间，朕不欲多造杀孽。”百官伏地齐呼：“我主仁慈，泽被苍生！”
这一日早朝因尊号之事新帝与大臣们有了第一次争吵，太和殿上气氛凝重，礼部尚书手持象牙笏板，率群臣跪奏，为大行皇帝与先皇后呈上拟定的“高宗天皇大圣皇帝”与 “文德顺圣皇后” 的尊号，请新帝用玺。然而，对于另一位关键人物——新帝的生母，如今的圣母皇太妃，新帝想把最高的封号给自己的母妃，于是有了争吵。新帝端坐御座，指尖轻叩龙椅的螭首，目光扫过那些嘴巴巴的老臣，缓缓开口：“先皇后母仪天下，尊号自是应当。然圣母育朕于膝下，恩深似海，朕欲上‘皇太后’尊号，与先皇后并尊，诸卿以为如何？”
此言一出，满殿哗然。首辅大臣须发微颤，持笏力争：“陛下！嫡庶有别，礼制攸关。先皇后乃大行皇帝元配，天下臣民之母。今若并尊，恐乱宗法，非为天下表率！” 言下之意，新帝若执意抬高生母地位，便是对嫡母不敬，有违孝道根本，将遭世人物议。
“表率？”新帝声音微沉，“朕连尊崇生母亦不可得，这‘天下表率’，不做也罢。”他心中愠怒，深知这群老臣是以“礼法”为刃，试探他这位新君的底线。这已非简单的名分之争，更是权力话语权的较量。双方各引经据典，僵持不下，最终只能不欢而散。
是夜，新帝心绪烦闷，回到了瑞王府，是的，她们这些女眷还没有入住皇宫，等三个月后，新帝举行登基大典，她们得了封号，才能入住皇宫，她们女眷一直在筹备着宫服。他不知不觉来到了凝辉院，看见阿韫独自对弈，便上前执起黑子，两人对弈起来，对亦间，新帝将日间争执娓娓道来，叹道：“他们口口声声‘祖宗法度’，却逼朕屈从，罔顾人子之情。”
阿韫落下一子，眼眸如星，调皮笑道：“皇上心中早有答案，何必再问臣女呢？”见新帝凝视，她轻声道：“嫡母，天下人所共尊，礼不可废，当‘敬’；生母，陛下私亲，恩不可忘，当‘爱’。敬之以礼，爱之以情，二者并行不悖，岂不两全？”
一言点醒梦中人。新帝茅塞顿开，多日郁结顷刻消散。数日后，他再召群臣，颁下旨意：“谨遵礼制，尊先皇后为圣仁皇太后；另，朕感念圣母抚育劬劳，特上‘圣母皇太后’尊号，以彰孝道。” 此议既全了礼法对嫡母的尊崇，又满足了新帝对生母的孝心，群臣见新帝决策已定，且于礼有据，亦无从再强谏。
新帝与大臣的碰撞第一回合新帝胜。
