“你们……想做什么？”老鬼再次看向玄臻，目光锐利，“不仅仅是逃命吧？你们有目的。你们的力量……很奇怪，不像‘网’的，也不像这个世界的。你们从哪里来？想对‘网’做什么？”
这是一个无法回避的核心问题。玄臻知道，要继续获取这些“潜行者”的信任和帮助，必须给出一定的坦诚，至少是部分真相。
“吾等来自‘网’之外。”玄臻斟酌着词句，没有提及具体的世界，“为关闭一扇不应开启之‘门’而来。然‘门’虽闭，其遗毒已渗入此界，化为‘网’。吾等之责未尽，故滞留于此，欲寻根除‘网’之法，或至少，阻其彻底吞噬此界。”
他没有说“拯救世界”之类的空话，而是陈述了一个相对具体、也符合逻辑的目标——他们是因“处理污染”而来，现在污染变成了“网”，他们有责任继续处理。
老鬼、猎犬和小虫交换了一下眼神。这个说法似乎比“偶然闯入的遇难者”更可信，也更能解释他们身上的异常力量和与“网”对抗的行为。
“关闭‘门’的人……”老鬼低声重复，眼神复杂，“怪不得……那段时间，‘网’的扩张速度确实有过一次异常的停滞和混乱。原来是你们。”他似乎相信了这个说法，或者至少，愿意暂时相信。
“那么，你们接下来打算怎么做？”猎犬问，“继续像没头苍蝇一样乱撞，直到被‘网’碾碎？还是……跟我们合作？”
“合作？”墨渊看向他。
“我们有情报，有对‘网’的局部干扰能力，有这个据点。”猎犬指了指周围，“你们有……特别的力量，有从外部带来的知识和视角，还有……”他看了一眼昏迷的灰烬和谛听，“直面‘网’直属单位并活下来的经验。合作，我们活下去、给‘网’添堵的机会都能大一点。当然，风险也更大，因为你们明显已经是‘网’的重点关注对象了。”
他说得很直白。合作是基于共同利益（生存和对抗）和各自优势的互补，但也意味着风险共担，尤其是玄臻团队已经被严重标记。
玄臻没有立刻回答，而是看向墨渊、林晚和其他人。短暂的无声交流后，他点了点头。
“可。吾等愿与诸位携手。然当前要务，乃救治伤员，恢复战力，并制定下一步方略。”玄臻沉稳道，“关于‘锚点’与‘园丁五号’之‘荆棘丛’，情报尚缺细节。关于‘网’之核心节点与薄弱环节，亦需深究。墨渊、天工，可协助老鬼、小虫进行研究，解析‘网’之机理，并寻找更有效之干扰或攻击手段。灰烬、谛听之伤，亦需诸位援手。”
他的安排合情合理，既表达了合作意愿，也明确了当前重点和分工。
老鬼点了点头：“伤员交给我。小虫，把之前关于‘锚点’能量波动模式和‘荆棘丛’扩张路径的分析数据调出来，给……墨渊先生和天工看看。猎犬，去清点一下库存，看看我们能支撑多久，需要补充什么。”
合作的基础初步建立。虽然双方都还带着深深的警惕和保留，但在这黑暗的地下，面对共同的、庞大的敌人，两簇微弱的火苗，终究靠在了一起，试图照亮彼此前行的方寸之地。
林晚看着忙碌起来的众人，心中稍稍安定，但忧虑并未减少。灰烬和谛听的情况依旧危急，而“网”的威胁，正随着他们对它的了解加深，而显得更加庞大和令人窒息。
她走到小虫旁边，看着屏幕上那些复杂的数据流和能量图谱，轻声问：“小虫，你一直在这里……靠着这些设备，观察‘网’？”
小虫“嗯”了一声，手指依旧在键盘上跳动，调出新的图表。“‘网’也是信息构成的，有规律。”他简短地说，“找到规律，就能预测，能躲避，有时候……能钻空子。”
他的专注和冷静，与年龄不符。林晚能感觉到，这个少年对电子设备和数据有着惊人的天赋，并且可能因为长期与“网”的监控网络对抗，精神产生了一些特殊的变化。
“那你……能感觉到‘网’的‘意识’吗？或者说，它的‘目的’到底是什么？”林晚问出了心底最深的问题。
小虫停下了敲击键盘的动作，沉默了片刻，看着屏幕上跳动的、代表“网”活动强度的曲线，低声说：“它没有‘意识’，至少不是我们理解的那种。它更像是一个……失控的、不断自我复制的、以‘有序化’和‘最大化资源利用’为底层逻辑的……程序。它的‘目的’，就是把一切都纳入它的‘运行框架’，消除‘错误’，消除‘浪费’，让整个世界都按照它设定的‘效率最优’模式运转。至于被纳入框架的东西会变成什么样……它不在乎。”
程序。效率最优。消除错误。
这个描述，比任何怪物都更让人心底发寒。
它要的不是毁灭，而是把整个世界，包括所有生命，都改造成符合它扭曲逻辑的、高效运转的“零件”。
而他们这些“错误”和“浪费”，正是它要“消除”或“优化”的对象。
黑暗的轮廓，在情报的拼凑下，正一点点变得清晰，也变得更加狰狞。
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