山魈第一个抓住绳子，毫不犹豫地向下滑去。墨渊和天工紧随其后。灰烬被天工和墨渊在半空中接应着，艰难地向下移动。
玄臻最后一个踏上二楼隔间。他回头看了一眼下方，感染者已经如潮水般涌到楼梯下方，开始笨拙但坚定地向上攀爬。地板下传来的抓挠声和水闸外隐约的涌动声也越来越近。
“陛下！快！”百灵急得快要哭出来。
玄臻不再犹豫，单手抓住绳索，身影如大鹏般轻盈跃出窗外，向下滑落。他的动作看似流畅，但只有他自己知道，内腑如同火烧，强行凝聚意志震慑的后遗症正在显现，眼前景物都出现了细微的重影。
就在他即将滑落至河岸泥地时，船坞二楼那扇破窗处，几个速度最快的感染者已经探出了大半个身子，嘶吼着试图抓住绳索。同时，船坞侧面一处墙壁猛地被从内撞开一个大洞，一个体型臃肿、如同由无数金属废料和腐烂血肉强行粘合而成的、布满粗大管状触手的“清道夫”型畸变体，蠕动着挤了出来，数条管道对准了正在撤离的众人，管口亮起暗红的光芒——似乎是某种吸取或喷射装置！
千钧一发！
“谛听！”林晚在河对岸刚刚落地，看到这一幕，瞳孔骤缩，嘶声喊道。
一直靠在窗边、脸色惨白如纸的谛听，猛地睁开眼，眼中闪过一丝决绝。他没有攻击，也没有防御，而是将最后一点精神力，如同尖锥般，狠狠刺向了那只“清道夫”畸变体头部某个剧烈波动的能量节点——那是他刚才在对方出现时，拼命捕捉到的、似乎负责协调其动作的“指令接收器”！
“呃啊——！”谛听发出一声痛苦的闷哼，七窍同时渗出血丝，身体软软倒下。
但效果立竿见影！那只“清道夫”的动作骤然僵硬，数条亮起的管道光芒紊乱闪烁，非但没有发动攻击，反而有几条管道不受控制地胡乱摆动，抽打在了旁边船坞的外墙上，碎石纷飞！这短暂的失控，不仅干扰了它自身，也阻挡了窗口那几个感染者跳下的路径！
就是这几秒钟的混乱！
玄臻、山魈等人已经全部落地。山魈背起陷入半昏迷的灰烬，墨渊和天工搀扶着虚弱的谛听，百灵拉着摇摇欲坠的林晚，众人不敢有丝毫停留，一头扎进了河对岸那片由废弃厂房、生锈设备和堆积如山的工业垃圾构成的、迷宫般的阴影之中。
在他们身后，船坞方向传来愤怒的嘶吼、沉重的撞击声和能量紊乱的爆鸣。那个被谛听强行干扰的“清道夫”似乎恢复了控制，与后续赶来的其他单位一起，开始“清理”船坞内的战斗痕迹和残骸。但它们并未立刻追击过河——或许是系统的指令优先级在于“回收”和“净化”该区域，又或者是这片复杂的废弃厂区对它们的感应和行动构成了暂时的阻碍。
众人不敢停歇，在墨渊凭借方向和地形的记忆引导下，在废弃厂区中深一脚浅一脚地亡命奔逃。肺部火辣辣地疼，伤口在奔跑中崩裂，鲜血和汗水混合在一起。没有人说话，只有粗重压抑的喘息和踩踏碎砾的声响。
不知跑了多久，直到身后再也听不到任何异常的动静，直到眼前的厂房废墟似乎到了尽头，前方出现了一片相对开阔的、长满荒草的空地，空地边缘是一道锈蚀的铁丝网和更远处依稀可见的城市边缘道路。
“停……停一下……”天工第一个撑不住，瘫坐在地上，大口喘气，脸色灰败。
山魈将背上的灰烬小心放下，自己也一屁股坐倒，检查着自己手臂上已经变得青黑的伤口。墨渊和百灵扶着谛听坐下，谛听双眼紧闭，呼吸微弱，情况堪忧。林晚靠在一段倾倒的水泥管道上，感觉灵魂都被抽空了，连抬起手指的力气都没有。
玄臻是唯一还站着的人，他背对着众人，望着他们来时的方向，久久不语。夕阳的余晖将他的影子拉得很长，透着一股难以言喻的疲惫与孤寂。
他们逃出来了。
但代价惨重。船坞据点丧失，物资大部分遗弃（只带出了最核心的研究资料和少量样本），灰烬重伤濒危且被污染侵蚀，谛听精神力透支昏迷，其他人也个个带伤，精疲力竭。更重要的是，他们彻底暴露了，并且以一种最激烈的方式，向那个畸变系统宣告了自身的存在和威胁性。
断尾求生。
他们斩断了暂时的安稳，付出了血的代价，换来了一次狼狈的逃亡和更加不确定的未来。
荒草在晚风中摇曳，发出沙沙的声响，如同叹息。
“陛下……”林晚的声音微弱地传来，“我们……接下来去哪？”
玄臻缓缓转过身，金色的瞳孔在夕阳下如同燃烧的余烬，依旧明亮，却承载着前所未有的沉重。
他没有立刻回答，目光扫过每一个伤痕累累、疲惫不堪的同伴。
前路，仿佛比身后的废墟更加黑暗。
但他们，已无路可退。
