沿着暗河主干向东南方向行进，环境开始发生显着的变化。起初还是熟悉的、被微弱地脉能量浸润的溶洞地貌，但两日之后，河道逐渐变得狭窄、湍急，两侧岩壁也从常见的石灰岩过渡为更为古老、坚硬的玄武岩和片麻岩。空气中那股地下世界特有的潮湿霉味淡去，取而代之的是一种干燥的、带着矿物气息的尘土味。
“我们在向下走。”墨渊观察着岩层的纹理和水流的侵蚀痕迹，“而且坡度不小。这条暗河的源头，可能来自极深的地下脉脉，或者更深处的地热活区区。”
林晚指间的“静澜之心”光芒稳定，持续指向斜下方更深邃的黑暗。她对“余烬”的感应也随着深入而愈发清晰，不再仅仅是模糊的方向感，而是能捕捉到那能量源头“摇曳”的频率——像一颗衰弱心脏的搏动，时快时慢，时强时弱。
“能量很不稳定，”林晚低声汇报，“但奇怪的是，我没有感觉到‘网’的污染气息。‘余烬’给我的感觉……更像是‘衰败’、‘枯竭’，以及一种……挣扎的活性。”
第五日，暗河在一处断崖前戛然而止，化作一道轰鸣的瀑布，坠入下方深不可测的黑暗中。水声如雷，激荡的水汽扑面而来。
前路断绝。
“绕路？”阿武观察着断崖两侧，皆是光滑陡峭的岩壁，难以攀爬。
玄臻抬头望向瀑布上方。岩洞顶部在这里压得很低，水流从一道宽阔的裂缝中涌出。“上游的裂缝或许能通行。”
众人沿着湿滑的岩壁向上游摸索。果然，在水流涌出的那道巨大裂缝旁，有一条约莫两人宽的狭窄岩隙，斜向上延伸，避开了汹涌的水流。岩隙内异常干燥，脚下积着厚厚的、踩上去松软无声的灰尘。
“这不是水流冲刷出来的。”墨渊俯身捻起一点尘土，在指尖搓了搓，“更像是……人工开凿的通道，只是废弃了太久。”
通道曲折向上，坡度很陡。走了约莫半个时辰，前方豁然开朗，他们竟走出岩隙，来到了一条……异常规整的隧道之中。
隧道呈拱形，高约三丈，宽可容两辆马车并行。洞壁是由切割整齐的巨大条石砌成，石缝严密，历经不知多少岁月，依旧坚固异常。地面铺着厚重的石板，虽然积尘盈寸，但平整如初。隧道顶部，每隔一段距离，便嵌着一颗早已失去光泽的莹石基座，显然曾经用于照明。
整条隧道弥漫着一种苍凉、古老、肃穆的气息，仿佛一条沉睡了万年的巨龙脊骨。
“这是……古代遗迹！”天工的声音通过简易共鸣器传来（他们与“净息之间”保持着微弱的远程联系），“陛下，这规模和气度，绝非普通地下工程！很可能是上古时期连接重要节点的‘地渊古道’！”
守碑人的声音也带着激动：“古籍有零星记载，‘七钥之地，有古道相连，避浊气，通诸坛’。没想到真的存在！沿着这条古道，或许能直达‘余烬’！”
这无疑是重大发现。地渊古道意味着更安全、更快捷的路径，也印证了上古文明为了应对危机所做的周密布置。
然而，玄臻却皱起了眉头。太安静了，也太……完整了。如此重要的通道，在“网”污染肆虐的今天，竟然没有任何被占据或破坏的痕迹？
“提高警惕。”他沉声下令，“古道沉寂太久，未必安全。”
五人呈战斗队形，沿着古道向东南方向前进。林晚的“镜心”与“静澜之心”全力张开，感知着周围的一切。
古道并非笔直，时有岔路，但主道方向始终与“余烬”的感应方向一致。沿途他们看到了一些坍塌的侧室，里面散落着腐朽的木器、锈蚀的金属工具，甚至还有一些风化的骸骨，保持着生前的姿态，仿佛在劳作或守卫时突然凝固。时间在这里留下了静止的死亡印记。
走了大约三个时辰，前方的隧道忽然变得更加宽阔，并且出现了向下的阶梯。阶梯尽头，是一扇巨大的、紧闭的石门。
石门高约五丈，通体由一种深灰色的金属矿石打造，表面布满繁复的浮雕。浮雕的内容不再是常见的云纹水波，而是描绘着一场宏大的祭祀场景：无数渺小的人影朝着中央一团巨大的、燃烧着的火焰跪拜，火焰中隐约有鸟形生物展翅欲飞。火焰周围，散落着七颗星辰般的亮点。
而在石门中央，赫然是一个圆形的凹槽，凹槽边缘的纹路，与星轨盘的形状隐约相似，但更大。
“需要钥匙。”墨渊上前检查，“这个凹槽的尺寸和纹路……不是星轨盘，更像是某种更大的‘控制盘’或者‘认证装置’。”
林晚的“静澜之心”靠近石门时，光芒微微增强，但与石门的共鸣感很弱。
“不是用‘心钥’直接开启。”林晚摇头，“可能需要特定的方法，或者……其他东西。”
玄臻目光扫过浮雕，最后停留在那七颗星辰亮点上。七颗……七钥？
“用星轨盘碎片试试。”他示意林晚。
林晚取出贴身携带的那几块拼合的星轨盘碎片，小心地贴近石门凹槽。
碎片微微震动，散发光芒，但石门纹丝不动。
“能量特征有呼应，但强度不够，或者……缺了东西。”守碑人通过共鸣器分析道。
就在这时，一直沉默跟随、警惕着后方的山魈，忽然闷哼一声，抬手捂住了自己的额头。
“山魈？”阿武立刻靠近。
山魈的表情有些痛苦，眼神变得迷茫，他伸手指向石门浮雕火焰中的那只鸟形生物，喉咙里发出含糊的音节：“……火……鸟……印……记……”
“火鸟印记？”林晚一愣，随即想起什么，立刻看向玄臻，“陛下！您还记得在‘浊渊’，我们从那个囚禁山魈的结晶柱上，剥离下来的那个烧灼痕迹吗？那个痕迹的形状……”
玄臻眼神一凝。当时情况紧急，他们救下山魈后，确实注意到他胸膛有一个奇特的、仿佛被火焰烙下的陈旧伤痕，形状抽象，像是一只展翅的鸟。因为伤痕没有能量反应，且是旧伤，便没有深究。
“山魈，你胸口的伤……”玄臻看向他。
山魈似乎被触动了什么，他撕开自己破烂的上衣，露出肌肉虬结的胸膛。那里，果然有一个暗红色的、线条简洁却充满力度的鸟形烙印。
当这个烙印暴露在空气中时，异变发生！
石门上的浮雕，那团巨大的火焰和其中的火鸟，突然亮起了暗红色的微光！虽然微弱，但在昏暗的古道中清晰可见！
