“在下认为，当今科举虽为朝廷选拔了大量人才，但仍有许多弊端。
比如，过度侧重诗赋文采，而对经世致用的策论重视不足；
又比如，取士途径过于单一，许多有实干之才却拙于文章者，或家境贫寒难以专心举业者，便被挡在了门外……”
一旦说起自己深思熟虑的领域，沈清秋方才的窘迫一扫而空，言辞清晰，逻辑严密，引经据典却又不止于空谈，提出的几条建议虽然大胆，却都切中要害，且有可行的细节考量。
南宫星銮静静地听着，手指无意识地轻叩桌面，眼中的慵懒早已被专注和欣赏所取代。
他偶尔插话问上一两句，皆问在关键处，显示出他绝非不学无术的纨绔子弟，反而对朝政吏治有着深刻的见解。
一番交谈下来，沈清秋越说越觉得眼前这位公子见识不凡，每每都能理解他观点中那些被视为“激进”甚至“疯狂”的部分，并能提出更深入的探讨，让他生出知己之感，几乎忘了对方显贵的身份。
“……故而，在下以为，若能增设‘明算’、‘明法’等专科，甚至允许地方官举荐确有实才者加以考核，或能更全面地网罗天下英才，为国所用。”
沈清秋最后总结道，说完才觉自己似乎说得太多太急，有些不好意思地笑了笑，“在下絮叨了，这些狂悖之言，让公子见笑了。”
南宫星銮却摇了摇头，笑容真诚了许多：
“沈兄过谦了。何来狂悖？句句言之有物，字字切中时弊。如今朝中……嗯，不少人都还沉湎于祖宗成法，能如沈兄这般跳出窠臼、着眼实政的人，太少了。”
他顿了顿，看似随意地问道，“沈兄有此大才，不知如今在何处攻读？可曾应试？”
沈清秋神色微黯：“在下乃江南东宁府人士，目前借住在京郊报国寺苦读。去岁秋闱……名落孙山了。”
南宫星銮眸光微动，心中已有了计较。他并未多说什么，只是笑道：
“科场得失有时运之故，沈兄之才，绝非一榜可以定论。今日能与沈兄一谈，受益匪浅。”
就在这时，书会似乎开始了什么环节，主持之人邀请有意者上前宣讲文章。不少人跃跃欲试。
沈清秋看向那边，眼神有些渴望，又有些犹豫。
南宫星銮顺着他的目光看去，了然一笑，道：“既是来‘会友’，何不上前一试？真金不怕火炼，好文章正该让更多人听到。”
他的语气带着鼓励，“或许，能遇到更多同道之人呢？”
沈清秋受到鼓舞，深吸一口气，重重地点了点头：“公子说的是！在下愿去一试！”
看着沈清秋拿着书稿，走向那群大多衣着光鲜的学子，背影清瘦却挺直，南宫星銮端起木槿适时递上的茶，轻轻呷了一口，眼底闪过一丝不易察觉的锐芒。
“木槿。”
“小的在，王……公子？”木槿赶紧凑近。
南宫星銮声音压低，仅容二人听见：“去，让蛛网查查这位沈清秋的底细，要细。”
