大辰西南，竹溪村。
夜色如墨，一辆黑漆马车碾过村口的土路，马蹄声在寂静的村落里显得格外清晰。驾车的亲卫勒住缰绳，借着车前悬挂的灯笼微光，朝车内低声道：统领，到竹溪村了。
车内沉默了片刻，帘幕后传来程三巡嘶哑却沉稳的嗓音：直接去村西头，最尽头那处老宅。
亲卫轻扬马鞭，马车缓缓驶入沉睡的村落。车轮轧过积雪，发出咯吱咯吱的声响，在月色下划出一道孤独的轨迹。
车厢内光线昏暗，只有从车帘缝隙透进的些许月光。程三巡踞坐在一侧，对面静静停放着一口柏木棺材。棺木在阴影中显得格外沉重，散发着淡淡的桐油气味。
里面停放的不是别人，正是齐铭的尸首。这是他离京之前，冒着杀头的风险向陛下南宫叶云求来的。
约莫一炷香后，马车在村西头一处老宅前稳稳停下。宅子隐在夜色中，唯见轮廓，墙头几枝枯梅在夜风中轻轻摇曳，投下斑驳的影子。
统领，到了。亲卫的声音打破了沉寂。
程三巡了一声，起身时仔细整理了衣袍，又将情绪仔细收敛，这才掀帘下车。
蛮子，过来搭把手。
被唤作的亲卫利落地跃下马车，二人借着月光，合力将棺木稳稳抬下，轻轻放置在院门旁的阴影里。
你在此守着。程三巡吩咐完，独自走到老宅门前。
他抬手欲叩，动作却在中途凝滞。斑驳的木门在月色下泛着清冷的光。他的指尖在距离门板寸许的地方微微颤抖，最终缓缓收回，握成了拳。
蛮子在一旁默默看着，不解统领为何这般犹豫。
就在这时，门内传来窸窣的脚步声，接着是一个苍老的声音：是铭儿吗？
程三巡心头一紧，迅速调整了表情，嘴角扬起温暖的笑意，扬声应道：嬢嬢，是我。
木门一声缓缓打开，一位身着浅灰色棉衣的老妇人举着油灯站在门内。
昏黄的灯光映在她布满皱纹的脸上，银发在灯下闪着细碎的光。她眯着昏花的眼睛，仔细端详着眼前高大的身影：你是？
程三巡急忙上前搀住老人的手臂，声音放得又轻又柔：嬢嬢，是我啊，三巡子。
三巡子？老妇人微微一怔，举起油灯凑近些，伸出枯瘦的右手，颤巍巍地抚过程三巡的脸庞。当指尖触碰到他的脸，浑浊的眼睛忽然有了神采，是三巡子！铭儿的那个好兄弟！
唉，嬢嬢，是我。程三巡笑着应答，声音里却带着不易察觉的哽咽。
哎呦，三巡子......老妇人紧紧握住他的手，布满皱纹的脸上绽放出惊喜的笑容，却又在下一刻蒙上了阴影，你怎么突然来了？铭儿他......没跟你一起回来吗？
程三巡的笑容凝固在脸上，他深吸一口冬夜的寒气，正准备开口，目光却不自主地飘向身后阴影里那具静默的柏木棺材。
月光凄清，照在棺木上，泛着冰冷的光泽。
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