引路的管家快步走到车厢旁，身子躬得更低，语气带着十二分的小心：“贵客，到了。王爷就在里面书房等候。”
车帘被安福从外面轻轻掀开，一股清冽寒气涌入。
南宫溯弯腰从车厢内走出，站在车辕上，并未立刻下车，而是微微眯眼，适应了一下室外虽然晦暗却比车内清亮许多的光线，也借此将眼前这方庭院更清晰地收入眼中。
他身形修长，虽已不复少年挺拔，却自有一股渊渟岳峙的沉稳气度。
随后，他在安福无声的虚扶下，沉稳地踏足地面。脚下的青石板打磨得光滑如镜，更奇异的是，石板传来一股隐约的暖意，显然地下铺设了地龙，将寒意驱散，与府外那种冰寒刺骨截然不同。
他并未立刻理会那扇即将开启的书房门，而是回身，向车厢内伸出手，温声道：“小心脚下。”
太后扶着他的手，缓步下了马车，两位太妃及晴云也随之在侍女的小心搀扶下落地。一行人站在院中，虽旅途劳顿，但宫闱多年养成的气度犹在，与这王府的森严气象竟也毫不违和。
他刚站定，随手理了理并无褶皱的衣袍，那扇紧闭的、散发着淡淡松木清香的书房房门便“吱呀”一声，被人从里面缓缓打开了。
一个身影出现在门口，正是夜王南宫澈。他身着墨色暗纹锦袍，袍角用更深的丝线绣着繁复的缠枝莲纹，在昏暗的光线下流转着不易察觉的幽光。
身形比记忆中清瘦了许多，少了几分年少时纵马京郊的英挺健壮，多了几分久居南方、浸淫书卷的文人雅士的清癯。
面容依稀可见当年的俊朗轮廓，但眉眼间沉淀着经年的沉静与疏离，眼角的细纹是岁月与经历刻下的痕迹，唯有那双眼睛，依旧清亮有神，此刻正带着一种洞悉世事的锐利与审慎，瞬间就牢牢锁定了院中的南宫溯，以及他身后那几位身份贵重的女眷。
四目相对的刹那，时间仿佛被无形的手拉扯、凝滞。
庭院中的寒风似乎都识趣地放缓了脚步，只有远处不知何处传来的几声寒鸦啼鸣，衬得这方天地愈发万籁俱寂。松针上的雪团“扑”地一声轻轻坠落，声音清晰可闻。
看到那张刻印在记忆深处、既熟悉又因岁月流逝而变得有些陌生的面容，南宫澈的眼中瞬间闪过一丝极其复杂的情绪，有猝不及防的惊讶，有恍如隔世的追忆，有下意识的审视，最终，所有波澜都迅速沉淀、收敛，化为一种带着明确距离感的平静，如同他王府外结冰的湖面。
他并未立刻上前迎接，只是站在那高高的门槛之内，身形挺拔如松，目光扫过众人，最后落在南宫溯身上，微微颔首，语气平稳得听不出太多波澜，既非久别重逢的欣喜，也非臣子见君的惶恐：
“……皇兄。皇嫂。” 他终究还是用了旧称，对南宫溯和沈清漪，但语气中的疏离感并未减少。对后面的太妃们，他只是目光掠过，微微点头示意，算是尽了礼数。
“澈弟。”南宫溯目光平和地看着他，语气同样平静无波，仿佛只是昨日才分别，“多年不见了。”这一声“澈弟”，唤得自然，却也在提醒着彼此那无法抹去的血缘与过去。沈清漪亦微微颔首，脸上带着温和却持重的浅笑。
