大殿重新恢复了只有南宫溯一人的绝对寂静。
他独自坐在那张象征着至高权力的龙椅上，背脊挺直，不再后靠。烛光从侧面打来，将他的身影一半投入明亮，一半沉入黑暗，明暗交界处，轮廓分明如刀削。方才那因听闻儿子接触民间而泛起的一丝温情与感慨，早已被此刻深沉的思虑与冰冷的警惕所取代。
他缓缓地、再次将目光投向御案，却不是看奏章，而是看向那支静静躺着的朱笔，以及旁边那个早已干涸的、淡淡的墨点。
墨点无声。
仿佛一切波澜，都未曾发生。
但有些东西，一旦被察觉，便如同投入心湖的石子，再也无法回到最初的平静了。夜色正浓，宫阙深重，无形的网，已在无声中悄然张开。
……
“之后呢？”饭桌上，南宫澈喝的满脸通红，但是心中的好奇依旧不减。
“之后我不是说了吗？暗卫跟在小十六身边一年，都没查到什么，小十六好像天生便会习武一样！”南宫溯白了他一眼。
“谁问銮儿了，我的意思是云儿他们。”南宫澈白了回去，用看傻子一样的眼神看着自己的皇兄。
“嘿，你小子。”南宫溯看着南宫澈的样子，不由得急道，“算了，后来他们暗中定下一个赌约。”
……
接连几日，只要宫中的课业一结束，西侧那座平日里人迹罕至、荒草萋萋的废弃宫院，便会短暂地“活”过来。
数个身影，或沉稳，或敏捷，或安静，总会前后脚地悄悄聚拢，低语几声，检查一番身上的便服是否足够“泯然众人”，然后便熟门熟路地寻到那处被他们“开发”出来的隐秘角落，相互照应着，逃出那堵象征着天家与凡俗界限的高墙。
他们的目的地始终是李家村。褪去锦绣，沾上尘土，这群金枝玉叶的皇子们，正在以一种他们自己都未曾预料到的方式，笨拙而真诚地融入这片土地。
村东头那条原本潺潺不息、滋养田地的小河，如今水位已下降了许多，露出两侧被晒得发白的卵石滩，水流也变得细弱迟缓，成了村民们心头最大的忧虑。这份忧虑，也清晰地传递给了每日前来、真心想帮忙的皇子们。
起初，村民们面对这些衣着虽已尽力朴素、但气度依旧不凡的“小公子们”，总是局促不安，手足无措，更不敢真让他们做什么重活。
但大皇子南宫叶云态度恳切，言明只是体验与帮忙，绝无他意；而星公子又实在活泼可爱，眼里全无尊卑，只有对一切的新奇。渐渐地，村民们的防备松动了。
他们开始让这些公子哥们们做一些轻省活计，比如递送工具、晾晒收获、照看晒场赶赶鸟雀。皇子们也学得认真，尤其是年长的几位，观察着村民如何劳作，暗自记下稼穑的艰辛。
十六皇子南宫星銮，无疑是其中最欢乐也最“麻烦”的一个。三岁的孩童，正是对万物充满无限探索欲的年纪。
宫中的珍玩看腻了，这广阔天地间的一切，于他都是新奇的玩具。他会在田埂上追逐一只蹦跳的蚂蚱，弄得满脚泥泞；会蹲在鸡窝旁，学着大公鸡打鸣，惹得真正的公鸡不满地瞪视；也会好奇地试图帮一位老婆婆喂猪，差点把自己手里的野菜篮子一起丢进猪食槽，引得众人哭笑不得。
