南宫澈强迫自己迅速冷静下来。他站起身，动作因为长久的压抑和此刻的震惊而略显僵硬。他走过去，步伐刻意放得很缓，生怕再惊吓到这个小人儿。
他在孩子面前几步远停下，蹲下身，让自己的视线与孩子齐平，努力让面部僵硬的线条软化下来。
“你……”他开口，声音因为久未如此温和地对人说话而有些干涩，“你是谁家的孩子？怎么跑到这里来了？”
小星銮眼泪汪汪地看着眼前这个陌生人。这个人穿着好简单的衣服，头发也有点灰灰的，不像父皇和哥哥们那样光华耀眼，但眼神……好像并不凶，只是有点奇怪，像院子里那池深水，看不清底下有什么。他吸了吸鼻子，带着哭腔，却意外地口齿清晰：
“我……我是星銮。我在追一只花蝴蝶，它飞得好高，我就爬树，然后……然后就到这里了。”他委委屈屈地又揉了揉屁股，补充道，“墙……有点滑。”
南宫星銮。十六皇子。南宫澈脑中迅速对上了号。那个在他被囚禁多年后才出生的、备受宠爱的小皇子。竟然以这种方式，闯入了他的囚笼。
看着孩子纯然无辜、不掺任何杂质的眼睛，那里面只有摔痛的委屈和对陌生环境的些微害怕，没有丝毫算计、审视或怜悯。
不知为何一种极其陌生的情绪侵袭了他的内心，如同初春破冰的溪流，猝不及防地冲刷过他冰冷坚固的心。
他下意识地伸出手，不是去抱，而是轻轻拍了拍孩子锦缎衣袖上沾的尘土，动作笨拙却小心。“摔疼了？”他问，语气是自己都未察觉的缓和。
小星銮点点头，眼泪终于掉下来一颗，但看着眼前人似乎没有恶意，好奇心暂时压过了疼痛和害怕。他眨巴着湿漉漉的大眼睛，看着南宫澈：“你是谁？你怎么一个人在这里？你的院子好安静，只有竹子，还有……还有菜。”他注意到了那片绿油油的菜畦，这和他见过的所有华丽宫殿都不一样。
“我……”南宫澈顿住了。我是谁？败军之将？阶下之囚？一个被时光遗忘的影子？这些刻骨铭心的答案在舌尖翻滚，却在对上孩子清澈的目光时，一个字也吐不出。半晌，他才低声道：“我是……住在这里的人。”
“哦。”小星銮似懂非懂，注意力很快被石桌上那卷摊开的书吸引，“你看书吗？父皇也看书，好多好多书，堆得好高。”他比划着，暂时忘了屁股疼。
“嗯，看书。”南宫澈顺着他的话题，心里那根紧绷的弦，在孩子毫无心机的絮语中，奇异地、一点点松弛下来。他引着小星銮坐到石凳上，给他倒了一小杯温水。孩子捧着杯子，小口喝着，好奇地东张西望。
就在这一刻，阳光恰好移过竹梢，正正地笼罩住这一大一小两个人。南宫澈看着小家伙阳光下几乎透明的耳廓，细软的绒毛，专注喝水的认真模样，心中那坛窖藏了二十年、名为“不甘”的烈酒，那支撑他日夜不息、蛰伏待机的“东山再起”的执念，突然之间，仿佛被这纯净的阳光和稚嫩的生命气息消散了一些。
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