“程卿自有他的考量。”南宫叶云不欲与幼弟深谈朝臣去留这等严肃之事，简单带过，转而问道，“你寻朕有何事？”
“哦，其实……本来也没什么顶要紧的，”南宫星銮晃了晃脑袋，玉冠上的流苏轻摆，目光却又飘向地上沉默如石的程三巡，忽然话锋一转，语气变得稍微正式了些，“就是过来前，蛛网那边刚好有消息递到王府，说程将军已经回京复命了。臣弟想着之前皇兄让程将军出京办的差事……就顺路过来问问，程将军这趟远行，可曾寻到什么有价值的线索？”
他说得轻描淡写，仿佛只是随口一问，但“蛛网”二字，却让殿内的空气又凝滞了三分。
程三巡喉结滚动了一下，伏地的姿态更低，声音干涩沉闷，带着请罪后的颓然：“王爷恕罪，微臣……有负圣望。此次离京查探，历时数日，并未……并未找到陛下所需之线索。微臣无能，甘受任何惩处。” 每个字都像是从牙缝里挤出来的，充满了无力与自责。
“意料之中。”南宫星銮嘴角微微上扬，扯出一个与其年龄不符的了然弧度，显然是早已预料到这一结果。
他没有看程三巡，反而仰头看向南宫叶云，神色比方才认真了许多，甚至带着一丝少年人罕见的凝重，“对了皇兄，方才来的路上，北疆方面最新的蛛网密报也到了臣弟手里。”
他稍微站直了身体，不再倚靠御案，那半拉朱柰带来的随意感悄然褪去：“北狄西北境外出现的那股外族势力，蛛网确认，并非寻常游牧部落劫掠。
他们人数远超预估，至少集结了不下五个大部落的精壮，而且装备之精良，迥异于草原传统。
不仅有大量精铁打造的弯刀长矛，甚至出现了结构复杂的攻城器械雏形，以及……疑似来自极西之地的火器。”
他顿了顿，看到南宫叶云的眼神骤然锐利如刀，继续道，“北狄三大王庭虽已暂时联手抵御，但战况激烈，互有胜负，狄人损失不小，压力巨大。依臣弟浅见，这股外力来势汹汹，所图非小。一旦北狄防线被突破，战火必然迅速蔓延至我朝北疆。”
南宫叶云的手指无意识地收紧，握住了御案上那枚温润的青龙镇纸。
北狄是大燕北境最大的威胁，但同时也是缓冲。若北狄被这股神秘外族击垮或收编……
南宫星銮观察着兄长的神色，适时开口，声音清晰：“二哥那边，虽得皇兄信任，授以重任镇守北疆，也一直对北疆事务多有涉猎筹划，但总归是初到不久。北疆地域广袤，气候恶劣，地形复杂，各部族关系盘根错节，军中将领也未必全然心服。面对如此骤然而来的强敌，既要协调边防各军，又要安抚地方、调配粮草军械，还需时刻警惕北狄内部可能生变……千头万绪，压力可想而知。臣弟心想……”
他目光似不经意地再次掠过程三巡：“是不是应该即刻派一位资历深厚、有丰富对狄作战经验、且熟悉北疆地理民情的老将，星夜兼程赶赴北疆，全力协助二哥镇守统筹？如此，既能增强北疆防务，确保万无一失，也能让二哥更快掌握全局，稳定军心民心。”
他顿了顿，补充道，“毕竟，北疆安危，关乎国本，不容有失。”
这话说得条理清晰，又切中要害。
殿内陷入了更深的寂静。铜漏的滴水声“嗒……嗒……嗒……”异常清晰，敲在每个人的心头。南宫叶云没有立刻说话，他只是用那双深邃如古潭的眼睛，沉沉地看着自己的幼弟。
少年站得笔直，眼神干净，带着对家国事务的关切。
