就在那几个打手即将动手之际，郑霸王却突然一抬手，制止了他们。
他眯着眼睛，目光在林椒娘那张虽然苍白却依然清秀的脸蛋上转了一圈，露出一抹猫戏老鼠般的笑容。
“林掌柜，别说我郑某人不讲理，把你逼上绝路。”郑霸王慢条斯理地收起契约，在手里拍打着。
“这样吧，咱们按西街的老规矩办。下个月十五，西街‘餐馆争霸’，咱们两家比试比试。
“若是你赢了我，这契约便作废，我郑某人当众给你赔礼道歉，如何？”
林椒娘愣住了，周围的百姓也愣住了。
谢清言敏锐地察觉到，这看似“大度”的提议背后，必然藏着更深的陷阱。她微微侧头，听着身旁路人的低语。
很快，她便理清了这赌约的残酷之处。
若是郑霸王赢了，林椒娘不仅要将“四海楼”这间铺子无偿转让给郑霸王，而且从此以后，永生不得在西街半步之内经营食肆。
但若是林椒娘赢了呢？
仅仅是那张本就是欺诈得来的霸王条款作废，她能够继续经营自己的铺子而已。
赢了，不过是保住本就属于自己的东西；输了，却是倾家荡产，万劫不复。
这是赤裸裸的欺负人，是不公平到极点的赌局。
“这……这哪里是赌约，这分明是抢劫啊！”春草在旁边听得愤愤不平，小声嘀咕道。
林椒娘咬着嘴唇，鲜血沁了出来。她看着郑霸王那张势在必得的脸，知道自己已经没有退路。
若是不应，今日这铺子怕是就要被砸个稀巴烂。
“好……”林椒娘的声音沙哑，带着一丝决绝，“我赌！”
郑霸王哈哈大笑，得意地一挥手：“痛快！大伙儿都听见了啊！下月十五，咱们不见不散！走！”
说罢，他带着那群打手，骂骂咧咧、大摇大摆地走了。
路过林椒娘身边时，还不忘故意撞翻了门口的一筐萝卜，滚得满地都是。
直到郑霸王那群人的身影消失在街角，围观的人群才敢大声议论起来。
“唉，这林娘子也是可怜，怎么就被郑霸王这煞星盯上了。”
“是啊，这不明摆着是送死吗？西街十三家像样的饭馆，如今九家都已经是郑某人的产业了！”
“这郑霸王凭的是什么？还不是凭他那条舌头！”
一个提着鸟笼的老者摇头叹息：“听说他尝遍天下味，只要吃过一次的菜，就能说出优劣，改良后的菜式确实卖得好，这点不得不服。”
“呸！光靠舌头能霸占西街？”
旁边一个卖豆腐的小贩压低声音，愤愤道，“还不是靠他那些阴损手段！”
“哪家馆子生意好，他就挖哪家的大厨。挖不动的，就断人家的货源，甚至让人去闹事。林娘子这铺子，怕是保不住咯。”
“就是，我也听说了。而且这郑霸王最喜欢装模作样跟人打赌，这几年和他打赌的几十家掌柜，哪个不是输得底裤都不剩，灰溜溜地滚出了京城？”
“得罪了他，那比不在西街干了还要难受万倍啊……”
人群渐渐散去，留下一地的狼藉和孤零零站在门口的林椒娘。
她并没有像众人预料的那样瘫软哭泣，而是深吸了一口气，蹲下身子，开始默默地捡拾地上散落的萝卜。
她的动作很慢，手指虽然微微颤抖，但背脊却挺得笔直，仿佛狂风中的一株细柳，虽弯不断。
