林椒娘虽不知谢清言为何问这个比赛的内容，但还是如实相告：
“时间定在下个月整月。西街所有愿意参加的餐馆，都要在门口挂上争霸的旗号。之前都是到了月末，盘点这一个月的总营业额，并由西街商会出面，公开核验账簿。”
“公证呢？”谢清言问。
“由西街商会的三位长老，加上每日随机抽选的两位顾客共同监督，以示公允。”
“营业额……”谢清言喃喃自语，“那就是看谁赚的银子多了。”
林椒娘点点头，神色忧虑：“郑霸王的四海楼本就是西街最大的酒楼，客流如云。再加上他手段卑劣，这比赛看似公平，实则胜负已定。而且……”
她犹豫了一下，补充道：“这霸赛没有明确的规定说不能请外援。”
“外援？”谢清言眉梢微挑。
“是。无论是请名厨坐镇，还是请账房先生算账，甚至是请人来重新布置店面，都算作店铺自身的‘经营手段’，不违规。郑霸王常借此规矩，从外地请来名厨打擂台，或者找些地痞流氓去别家店里捣乱，说是‘考验经营能力’，实则是为了搅浑水影响别的店发挥。”
林椒娘越说声音越低，显然对这即将到来的必输之局感到绝望。
然而，她没有注意到，对面的谢清言在听到允许外援参与经营策划时，原本平静如水的眼眸中，骤然亮起了一抹星火。
“允许外援，不限手段……”谢清言轻声重复着这几个字，嘴角缓缓勾起一抹意味深长的弧度。
“赢了之后可有什么奖励？”谢清言追问道。
“若是赢了，能获得五千两的奖励，这笔钱可以用来扩店、翻修，甚至开分店，那个郑霸王靠这个都收了十万两，所以才每次都拿这个做赌注，本来就能赢，再借机弄走一个对手，真是恶心！”林椒娘可从来没想过能赢，但她仍觉得郑霸王的座位令人作呕。
谢清言抬起头，目光直视林椒娘，语气中带着一种从未有过的笃定与魄力。
“林娘子，你的菜，味道已是上乘。但这世上做生意，卖出去靠的可不仅仅是味道。”
林椒娘一愣，有些茫然地看着她。
谢清言站起身，走到窗边，看着窗外熙熙攘攘的西街，背影清瘦却挺拔：“郑霸王有钱有势，套路又多。既然如此，我们便另辟蹊径，攻其不备。”
“另辟蹊径？”林椒娘喃喃道。
谢清言转过身，逆着光，她的面容有些模糊，但那双眼睛却亮得惊人：“既然他允许外援，允许经营策划，那你也同样可以请。”
林椒娘虽然听不懂具体的策略，但她感受到了谢清言身上那股强大的气场。她有些迟疑地问道：“姑娘……莫非是要当我的外援？”
她连忙摆手：“不可！姑娘，你我素昧平生，今日不过是一饭之缘。那郑霸王心狠手辣，背后又有官府撑腰。我烂命一条无所谓，我看姑娘气度不凡，一定有着光明的未来，若是连累了姑娘，椒娘万死难辞其咎！”
看着林椒娘焦急的神色，谢清言心中的欣赏之意更甚。身处绝境还能为他人着想，这般品性，比那几道菜更让谢清言看重。
谢清言走回桌边，伸出手，轻轻按在林椒娘颤抖的手背上。她的掌心温热，带着一股让人安定的力量。
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