卞家大院，层层叠叠，前后七进。
各房老少爷们儿，太太小姐，在深深的院落中穿梭叙话，不知道几十上百个仆人进进出出，添茶倒水，洒扫清洗。
自从前几年分家之后，这儿就很少这么热闹过了。
很多人都凑在二进院的院里，尖着耳朵听着里头的动静，虽然里里外外的都是人，却是安静如深壑。
“我卞荫昌，光绪六年生人，打小顽劣，不服管教，要不是长在卞家，搞不好三不管就多了一个混混儿。
庚子年，洋毛子破了我津门城，津门弹丸之地，又多了四国租界，我卞家家财被抢，家事垂危，我爹一时激愤，重病不起。
在死之前，他将我拉到这祖宗神龛之前，一边咳血，一边逼我立誓，要我保住卞家，护住我卞家荣光，当夜，他便撒手人寰。
立誓之时，我二十岁。
荏苒之间，已是二十三年。
这二十三年来，雨打风吹，冰刀霜剑，津门八大家不见了七家，侥天之幸，唯独我卞家，还勉强维护着那份体面，我要是死了，到了地下，也能够直着腰杆，对得起我爹那一口一口的鲜血。
今年，我卞荫昌四十三岁，眼不花耳不聋，墩子一样的身板儿，摔上一跤，地上能砸个坑，可我今儿……要立遗嘱！”
卞荫昌的声音响彻大院，平静得就像木匠弹出的墨线，听不出半点涟漪。
院里院外的人，都收住手脚，屏住呼吸，脸含悲愤，听着他说话，目光都看向院中的正屋。
那儿是卞家的厅堂。
卞荫昌安然坐在正面的官帽椅上，旁边的条案上，放着一把青铜钥匙。
他的头上，是一排神龛，供奉着卞家列祖列宗的神位，龛前点着檀香，轻烟如带。
神龛的两侧，悬挂着一幅对联。
“孝孙有庆礼明器，
先祖是皇佑后人。”
对联年深日久，对联的绫子都如同茶色，微微凹了下去，像是垂暮老人的鸡皮。
卞荫昌看了看堂前的人群，那是宗祠卞家各房的话事人。
二十多张或肥或瘦，或老或嫩，或平静或惊惶，或深沉或悲愤的脸，默默地听着他说话，无人言语。
右边客位上，坐着周学熙。
卞荫昌起身拱手，“为此，我特意将明夷兄请来，为我这点小小的家事儿，做个见证。”
周学熙起身还礼，面如止水，并不说话。
卞荫昌比他要小了将近二十岁，年富力强，却被逼得料理后事，任他城府再深，也难免兔死狐悲，心有戚戚。
“下面，我将卞家各行的产业重新勘定，我死之后，便由他们主事。”
堂前的呼吸顿住，只有卞荫昌的声音回荡。
“盐行，由卞树昌掌管！”
一个比卞荫昌稍大的男子起身拱手，平静的坐下，角落有人的嘴角微微一撇，旋即又恢复如常。
津门八大家，大多是以盐业发家，卞家也不例外，在顶峰的时候，盐业甚至占了家族财源的九成以上。
但满清逊位，如今的盐业已经从“下金蛋的鸡”，变成了“瘦死的骆驼”，虽然还维持着生意，但冷暖自知。
