肖景文将那根暗淡的木筒平放在一张铺着绒布的桌子上，汗·哈利利市场的喧嚣似乎都隔绝在了这家小小的店铺之外。纳吉布抱着双臂，一脸看好戏的表情。哈桑老人则紧张地盯着肖景文的手。苏诺桐和小砚也安静地站在一旁。
肖景文没有急着动手，他先是用一个软毛刷，轻轻地将木筒表面的浮土扫去。随着灰尘的脱落，木筒上繁复的雕刻轮廓变得稍微清晰了一些。那是一种交织的图案，既有埃及风格的纸莎草叶片，又有中国风格的牡丹花纹，两种完全不同的文化元素，却奇异地融合在一起。
“这……这是牡丹？”纳吉布的表情微微一变，他虽然不精通中国文化，但也知道牡丹是中国的象征。
肖景文没有回答他，只是专注地用棉签蘸取了少量蒸馏水，选择了一小块大约一平方厘米、图案相对完整的区域，开始小心翼翼地擦拭。他的动作极其轻柔，仿佛在对待一个初生的婴儿。棉签在雕刻的凹槽里反复滚动，将积压了数百年的污垢一点点地溶解、带出。
时间一分一秒地过去，那块小小的区域，开始发生惊人的变化。
首先，最表层的深褐色褪去，露出了下面一层厚重的、如同朱砂般的红色。紧接着，在红色的更深处，一抹明亮的黄色显现出来。再往下，是沉稳的黑色。红、黄、黑，三层颜色，层次分明，被雕刻的刀锋利落地剖开，形成立体的花纹。那朵原本模糊不清的牡丹花，在三种颜色的衬托下，瞬间“活”了过来。花瓣是红色的，花蕊是黄色的，而勾勒轮廓的阴刻线条则是黑色的。
“我的天……”哈桑老人发出一声惊呼，他揉了揉眼睛，不敢相信自己看到的。
纳吉布脸上的嘲讽早已消失得无影无踪，取而代之的是贪婪和震惊。他死死地盯着那朵重现光彩的牡丹花，嘴巴半张着，一个字也说不出来。他知道自己看走眼了，而且走眼得离谱！这不是什么破木筒，这是一件他从未见过的艺术品！
“这是中国的‘剔彩’工艺，也叫‘雕漆’。”肖景文的声音平静地响起，仿佛在进行一场学术讲解，“工匠需要先在梧桐木胎上，交替刷涂不同颜色的天然大漆，每刷一层，都要在特定的温度和湿度下阴干。这件卷轴匣，我初步判断，至少有红、黄、黑三色，可能还有绿色，那就意味着至少刷了四五十层漆。等漆层达到足够的厚度，再用刻刀根据图案，雕刻出不同的色层。刀法必须精准，深一分则损，浅一分则不出效果。”
他顿了顿，目光扫过纳吉布已经有些发白的脸，“这种工艺在13到14世纪的中国元代达到顶峰，成品被当作国礼赠送给外国使节。而这一件，融合了埃及的纸莎草纹样，说明它不是从中国带来的成品，而是在埃及本地，由掌握了这门绝技的工匠制作的。它不仅是一件漆器，更是元代中国与马穆鲁克王朝海上丝路文化交流的活化石。”
林溪适时地补充道：“我查了开罗伊斯兰艺术博物馆的资料，馆藏有一件马穆鲁克时期的玻璃执壶，上面的珐琅彩纹样就受到了中国元青花的影响。这证明当时两大文明的艺术交流非常深入。这件剔彩卷轴匣，填补了漆器工艺交流的实物空白，其学术价值不可估量。”
“学术价值……”纳吉布终于找回了自己的声音，他强作镇定地说，“就算你说的都是真的，它也裂了！一件有残损的古董，价值会大打折扣。我还是出1000镑，不，我加价，2000镑！哈桑老爹，这已经是天价了！”
“裂了？”肖景文笑了，“纳吉布先生，你连它为什么会裂都不知道，还谈什么价值？”
他指着筒身那道细长的裂缝，解释道：“中国的漆器工艺，对环境的温湿度要求极高。这件卷轴匣是在埃及这种极度干燥的环境下制作和保存的，木胎的干缩和漆层的干缩率不同，经过几百年的时间，产生开裂是必然的，这恰恰是它历经岁月沧桑的‘身份证’。对于真正的藏家来说，这种自然的、符合规律的开裂，非但不是瑕疵，反而是鉴定其年代的重要依据。”
他转向哈桑老人，语气变得诚恳：“老先生，这件东西的珍贵，我已经说得很清楚了。我不跟你玩虚的，我愿意出五万里亚尔。”
“五万！”纳吉布尖叫起来，这个价格是他心理价位的十倍不止。
哈桑老人也被这个数字吓了一跳，他摆着手，有些不知所措：“不不不，先生，我不知道它这么值钱……我……”
