顾清玄苦笑：“我不是墨尘。我祖上因协助欺骗绳灵，被绳灵诅咒，世代短寿，不得善终。我这次来，只是想终结诅咒，也救你一命。”
陈砚看着手腕上蔓延的红痕，耳边的低语越来越清晰。他知道，顾清玄说的是真的。他能感觉到，自己的身体正在被绳灵同化，力气越来越大，却也越来越冷漠，偶尔看到村里的孩子，竟然会生出一丝莫名的渴望，像是想要抓住他们，献给什么东西。
“好。”陈砚终是点头，“我跟你去绳窟。但我有条件，只能用有罪之人的魂魄，不准伤害无辜。”
顾清玄露出一丝欣慰的笑容：“成交。三日后，子时出发。我会带来三个罪大恶极之人的魂魄，作为唤醒绳灵的祭品。”
顾清玄离开后，陈月忧心忡忡：“哥，他说的是真的吗？绳灵真的能重新订立契约？”
陈砚握住她的手，红痕的灼热感渐渐平息：“我不知道。但我不能让自己变成怪物，更不能让黑水渡的人受到伤害。哪怕只有一丝希望，我也要试试。”
接下来的三天，陈砚开始准备。他将镇水灵龟甲和锁魂珠贴身佩戴，又让陈月将莲花玉佩用红绳系紧，日夜不离身。赵老爹得知后，将祖传的一把青铜剑交给陈砚：“这是当年第一任摆渡人用过的剑，能斩阴邪，或许能帮到你。”
青铜剑剑身发黑，布满了锈迹，却异常沉重，握在手里，能感觉到一股淡淡的寒气，与红痕的灼热形成鲜明对比。
第三日夜里，子时已到。
顾清玄如约而至，他的木箱里，装着三个黑色的坛子，每个坛子里都传来一阵微弱的嘶吼，像是困在里面的魂魄在挣扎。“这三个人，一个是拐卖孩童的人贩子，一个是杀害全家的凶手，一个是贪污赈灾粮的贪官。他们的魂魄罪孽深重，是最好的祭品。”
陈砚没有打开坛子，只是点了点头，撑着乌篷船，带着陈月、顾清玄，朝着江中心驶去。
江面的红雾比往常更浓，像是一片红色的海洋，将船包裹其中。红雾中，隐约能看到无数根细细的红绳，在雾里飘动，像是绳灵的触须，朝着船的方向伸展。
“到了。”顾清玄指着江中心的红雾漩涡，“绳窟就在漩涡下方，寒潭的更深处。”
陈砚将船停稳，与陈月、顾清玄一起，顺着绳索往下潜。红雾在水下也没有消散，反而变得更加浓郁，像是粘稠的血水，缠绕在他们身上。陈砚手腕上的红痕剧烈发烫，像是在与周围的红绳呼应，无数根红绳朝着他的方向聚拢，却在靠近莲花玉佩时，被淡淡的白光弹开。
越往下，红绳越多，像是一片红色的森林。红绳的末端，挂着无数个小小的布偶，布偶的眼睛正直勾勾地盯着他们，像是在欢迎祭品的到来。
不知潜了多久，他们终于到达了绳窟。
绳窟是一个巨大的洞穴，比寒潭的石室还要大，洞穴的墙壁上，布满了密密麻麻的红绳，红绳交织在一起，形成一张巨大的网，将洞穴笼罩其中。洞穴的中央，有一个高高的石台，石台上，躺着一具骸骨，骸骨的手腕、脚踝、脖颈上，都缠绕着粗壮的红绳，红绳深深嵌进骸骨的骨头里，像是与骸骨融为一体。
这就是第一任活祭的骸骨。
骸骨的胸口，嵌着一颗小小的红色珠子，珠子泛着淡淡的红光，像是一颗跳动的心脏。无数根红绳从珠子延伸出来，遍布整个洞穴，正是绳灵的核心。
“就是这里。”顾清玄打开木箱，将三个黑色坛子放在石台上，“将罪魂献给绳灵，它就会苏醒，我们就能重新订立契约。”
他正要打开坛子，陈月突然喊道：“等等！这些红绳不对劲！”
陈砚顺着她指的方向看去，只见那些缠绕在第一任活祭骸骨上的红绳，正在缓缓蠕动，像是有生命一般，朝着石台上的坛子伸展。而骸骨的手指，竟然微微动了一下！
“不好！”顾清玄脸色大变，“第一任活祭的魂魄，没有消散，而是被绳灵同化了！它想抢夺罪魂，彻底掌控绳灵！”
话音刚落，洞穴突然剧烈颤抖起来，墙壁上的红绳疯狂地蠕动，朝着他们扑来。第一任活祭的骸骨缓缓坐了起来，空洞的眼眶里，亮起了淡淡的红光，像是绳灵的眼睛。
“活祭……续……”骸骨的嘴里，发出一阵沙哑的声音，像是无数人在同时说话。
