接下来的几日，苏凝脂果然没有再来。可沈砚的日子，却并没有变得安稳。
怪事愈演愈烈。
每天清晨，书案上依旧会多出一枝白梅，只是那白梅的花瓣边缘，渐渐染上了淡淡的猩红，像是被血浸染过。那冷香里的霉味，也越来越浓，变成了清晰可闻的腐臭味，尤其是在夜里，腐臭味弥漫在房间里，让人作呕。
沈砚开始频繁地做噩梦。梦里，他总是站在那棵老槐树下，苏凝脂穿着月白色的襦裙，背对着他，手里拿着一枝白梅，缓缓转过身来，脸上满是鲜血，眼睛里淌着血珠，对他说：“公子，来陪我吧，永远在一起。”
每次从噩梦中惊醒，他都浑身冷汗，衣衫湿透。而铜镜里的影像，也越来越诡异。有时，镜中的他会变成一个陌生的男人，面目狰狞；有时，镜中会出现好几个模糊的人影，围着他，像是在窃窃私语；有一次，他甚至看见镜中的苏凝脂，正用一把锋利的剪刀，剪断自己的长发，每剪一下，就有一缕黑发飘落，而那些黑发落在地上，竟变成了一条条黑色的小蛇，朝着他爬来。
他的精神越来越差，脸色苍白如纸，眼窝深陷，整个人瘦了一圈。他想离开沈园，可每次走到大门前，就会感到一阵剧烈的头痛，像是有什么东西在拉扯他的灵魂，让他无法迈出大门。他试过翻墙，可爬到墙头，就会看见苏凝脂站在院子里，抬头看着他，眼神哀怨，他的心就会一阵绞痛，不由自主地爬下来。
他意识到，自己被苏凝脂困住了。她没有用锁链，没有用符咒，而是用一种无形的力量，将他牢牢地束缚在沈园里。
这天，沈砚去县城里的书铺买书，顺便想找个懂门道的人问问，如何才能摆脱苏凝脂。书铺老板是个白发老者，姓陈，学识渊博，也懂些风水玄学。
沈砚犹豫了很久，还是把沈园的怪事告诉了陈老板，只是隐去了苏凝脂的容貌，只说遇到了“不干净的东西”。
陈老板听完，脸色变得凝重起来，沉吟道：“沈先生，你说的沈园，怕是藏着‘画灵’。”
“画灵？”沈砚一愣，“何为画灵？”
“画灵，便是画作日久，吸收了天地灵气，或是沾染了人的怨念、执念，从而形成的灵体。”陈老板压低声音，“这类灵体，多是女子形态，因为女子的情感更为细腻，执念也更深。她们通常会依附在某件物品上，比如画作、首饰，以人的执念为食。一旦被她们缠上，便会被慢慢吸食执念，最后变得行尸走肉，灵魂被困在画作里，永世不得超生。”
沈砚的心猛地一沉，想起了苏凝脂没有影子，想起了那些带着血腥味的白梅，想起了铜镜里的异象，还有自己越来越深的执念——他想知道苏凝脂的秘密，想留在沈园，甚至……想靠近她。
“那……那画灵为何会缠上我？”沈砚的声音有些发颤。
“画灵吸食的是‘执念’，你越是对她好奇，越是想探究她的秘密，执念就越深，她就越能吸食你的力量。”陈老板叹了口气，“而且，你是沈园的后人，沈园里的画作，多半是你祖上所藏，画灵依附在画作上，自然会对你格外‘亲近’。”
沈砚想起了西侧的厢房。苏凝脂每次都走进那里，厢房里一定藏着那幅画！
“陈老板，可有破解之法？”沈砚急忙问道。
“破解之法有二。”陈老板道，“一是找到画灵依附的画作，用阳气旺盛之物烧毁，画灵便会烟消云散。二是断了自己的执念，不再想她，不再探究，画灵得不到执念滋养，自然会离开。只是这第二法，难如登天，一旦被画灵缠上，执念早已深入骨髓，岂是说断就能断的？”
沈砚点了点头，谢过陈老板，匆匆回到沈园。他现在只有一个念头，找到那幅画，烧毁它，彻底摆脱苏凝脂。
回到沈园时，已是黄昏。夕阳的余晖透过老槐树的枝桠，洒在院子里，形成斑驳的光影。西侧厢房的门，竟然是虚掩着的，像是在等他进去。
沈砚握紧了从陈老板那里借来的桃木剑，深吸一口气，推开了厢房的门。
厢房里积满了灰尘，光线昏暗，弥漫着浓郁的腐臭味。墙角堆着些破旧的家具，蛛网遍布。沈砚的目光扫过房间，最后落在了墙角的一个紫檀木画架上。
画架上挂着一幅画，用一块暗红色的锦缎盖着，锦缎上落满了灰尘，却依旧能看出精致的绣纹。沈砚的心跳得飞快，他知道，那幅画下面，就是苏凝脂的本体。
他缓缓走过去，伸出手，颤抖着掀开了锦缎。
画轴展开，一幅仕女图映入眼帘。画中的女子，正是苏凝脂！
画中的她，穿着月白色的襦裙，站在老槐树下，手里拿着一枝白梅，笑容温婉，眼神哀怨。画作的笔触细腻，色彩鲜艳，栩栩如生，仿佛画中的女子随时都会走出来。只是，画的右下角，有一块暗红色的污渍，像是干涸的血迹，看着格外刺眼。
沈砚仔细打量着画作，忽然发现，画中的白梅，花瓣边缘也带着淡淡的猩红，和他书案上的白梅一模一样。而且，画中的苏凝脂，脚下也没有影子！
就在这时，他听见身后传来一阵轻柔的脚步声。他猛地转头，看见苏凝脂站在门口，月白色的襦裙在昏暗的光线下泛着银光，脸上带着一丝悲伤。
“公子，你还是找到了。”苏凝脂轻声说道，声音里带着无尽的哀怨。
“这……这幅画就是你？”沈砚握紧了桃木剑，警惕地看着她。
苏凝脂点了点头，缓缓走进来，目光落在画作上，眼神温柔而眷恋。“这是前朝画师周玉郎为我所画。我本是青溪县令的女儿，与周玉郎相爱，却被父亲拆散，逼我嫁给邻县的富绅。周玉郎为了救我，深夜潜入县衙，却被当作刺客，乱箭射死。我得知消息，便在这沈园的老槐树下，自缢身亡。周玉郎临死前，将这幅画交给了你的祖父，说希望我能永远留在沈园，等着他回来。”
沈砚愣住了，没想到苏凝脂的身世如此凄惨。“那……那你为何会变成画灵？为何要吸食人的执念？”
“我自缢后，魂魄依附在这幅画上，日复一日，年复一年，等着周玉郎。可他再也没有回来。”苏凝脂的眼泪落了下来，泪水滴在地上，竟变成了一颗颗红色的珠子，“时间久了，我的怨念越来越深，便成了画灵。我需要吸食人的执念，才能维持灵体，才能继续等着他。那些被我缠上的人，都是对我有执念的人，他们想探究我的秘密，想靠近我，他们的执念，就是我的养料。”
“那……那些失踪的人呢？”沈砚想起了王伯说的远房族人，还有陈老板说的“灵魂被困在画作里”。
苏凝脂的眼神暗了暗：“他们的执念被我吸食殆尽，灵魂被困在了画里，永远陪着我，就像……就像他们当初想陪着我一样。”
