锁龙镇的祥和，只维持了半年。
入秋之后，望魂岭的风变得凛冽，吹过镇口的老槐树时，总带着一股若有若无的腥甜气息，像是某种虫豸的体液。起初，村民们只当是山林里的野兽迁徙，并未在意——直到镇北的私塾先生周博文，在深夜离奇暴毙。
周博文的死状，比之前任何一次诡异事件都要骇人。
他被发现时，正坐在书桌前，背脊挺得笔直，像是还在批改作业。可他的皮肤下，却有无数条黑色的细线在疯狂游动，像是有成群的蛊虫在血肉里穿梭，将他的经脉勾勒得清晰可见。他的双眼圆睁，瞳孔里映着一团扭曲的黑影，像是被什么东西从内部吞噬了魂魄，嘴角挂着一丝混合着黑血的涎水，胸口的衣襟上，印着一道暗红色的符文——与影契符文轮廓相似，却多了几道类似虫足的弯钩，透着一股阴毒的诡异。
“清丫头，沈公子，这……这到底是什么东西？”发现尸体的书童吓得浑身发抖，指着周博文皮肤下蠕动的黑影，“昨晚我伺候先生睡下时还好好的，半夜只听见先生屋里传来‘沙沙’的声响，像是有虫子在爬，我不敢进去，今早推门就看到……”
苏清砚蹲在尸体旁，指尖悬在周博文胸口的符文上方，能清晰感受到一股与影契截然不同的阴邪之气——这股气息带着蛊虫的腥甜，又夹杂着影子的凉寒，像是两种邪祟融合而成。她拿出父亲的笔记，快速翻阅，在一页边角处找到了一行模糊的记载：“南疆有影蛊，以影为媒，以蛊为引，噬魂蚀骨，符文如虫，七日毙。”
“是影蛊。”苏清砚的声音凝重，指尖的小凿微微发烫，“比影契更阴毒，影契是绑定魂魄，影蛊却是直接吞噬魂魄与肉身，让受害者在痛苦中死去。”
沈砚辞按住胸口的玄铁印，印记发热，却无法像之前那样驱散阴邪之气，反而有种被蛊虫窥视的刺痛感：“这影蛊，与影契有关联吗？”
“符文相似，应该同出一源，却更歹毒。”苏清砚站起身，看向周博文瞳孔里的黑影，那黑影像是察觉到她的目光，竟微微收缩了一下，“父亲的笔记里说，影蛊是南疆苗族的秘术，早已失传，怎么会出现在锁龙镇？”
话音刚落，镇西又传来噩耗——张大胆的妻子，那个三个月前被影契咒缠上的妇人，也出事了。她的死状与周博文如出一辙，皮肤下黑影蠕动，胸口印着同样的影蛊符文，只是她的尸体旁，散落着几片干枯的苗疆草药，叶片边缘发黑，像是被蛊虫啃噬过。
“张婶死前，有没有接触过陌生人？”沈砚辞抓住前来报信的村民，语气急切。
“有！”村民连忙点头，“昨天下午，有个穿苗族服饰的女子来过镇上，背着个竹篓，说是来卖草药的，张婶还买了她的‘安神草’，说最近总睡不好，想用来泡茶喝！”
“苗族女子？”苏清砚心头一紧，立刻想起上一章结尾，南疆苗寨里那个拿着诡异皮影的女子，“她长什么样？”
“头发盘成高高的发髻，插着一根银簪，脸上蒙着黑纱，只露出一双眼睛，冷冰冰的，像是没感情。”村民回忆道，“她卖完草药就往望魂岭的方向走了，当时我们还觉得奇怪，望魂岭那边根本没路去南疆……”
望魂岭。
苏清砚和沈砚辞对视一眼，瞬间明白——那苗族女子，恐怕是借着望魂岭的地势，找到了某种通往南疆的隐秘路径，而她来锁龙镇，根本不是为了卖草药，而是为了散播影蛊。
“我们去望魂岭。”沈砚辞握紧长剑，眼神坚定，“她既然走了这条路，肯定会留下踪迹。”
望魂岭的秋林，一片枯黄，落叶堆积在地面，踩上去发出“沙沙”的声响，与周博文屋里传出的声音一模一样。风里的腥甜气息越来越浓，夹杂着苗疆草药的独特味道，顺着风向望去，在岭西的一处山谷里，有一道隐蔽的山涧，山涧旁的岩石上，刻着密密麻麻的苗族图腾，还有几道新鲜的脚印，尺码纤细，显然是女子留下的。
“这山涧，应该是通往南疆的秘道。”沈砚辞蹲下身，查看脚印上的泥土，泥土里混着细小的蛊虫卵，泛着淡淡的银光，“她走了没多久，我们追得上。”
山涧狭窄，仅容一人通过，两侧的岩壁上长满了潮湿的苔藓，苔藓下藏着无数细小的孔洞，孔洞里不时爬出黑色的小虫，见光即死，留下一滩滩黑色的粘液。苏清砚握紧小凿，金光护住周身，那些小虫一靠近就化作灰烬，可空气中的腥甜气息却越来越浓，让人头晕目眩。
走了约莫一个时辰，山涧渐渐开阔，前方出现了一片茂密的雨林。雨林里古木参天，藤蔓如蛇，缠绕着树干向上攀爬，藤蔓上开着暗红色的花朵，花蕊里渗出粘稠的汁液，滴落在地面，腐蚀出一个个细小的坑洞。空气潮湿得能拧出水来，阳光透过树叶的缝隙洒下，在地面投下斑驳的光影，那些光影竟微微晃动，像是有生命一般。
“小心，这里的影子不对劲。”沈砚辞拉住苏清砚，指着地面的光影，“这些影子里，藏着影蛊的虫卵。”
苏清砚低头看去，果然，那些晃动的光影中，有无数针尖大小的白色虫卵在蠕动，一旦接触到人的影子，就会立刻附着上去，顺着影子钻进人的身体。她想起父亲笔记里的记载：“影蛊藏于影，触之即附，七日成蛊，噬魂蚀骨。”
“不能被影子碰到。”苏清砚拿出几张黄符，那是她根据父亲的笔记画的驱邪符，上面混了朱砂和纯阳之血，“这符能暂时挡住影蛊虫卵。”
两人将黄符贴在衣襟上，符纸发出淡淡的金光，地面的光影果然不敢靠近。他们小心翼翼地走进雨林，脚下的落叶腐烂后滑腻难行，四周不时传来“嘶嘶”的虫鸣，还有不知名鸟类的怪叫，像是在警告闯入者。
走了半个时辰，前方出现了一座小小的苗寨。苗寨依山而建，竹楼错落有致，屋顶覆盖着棕榈叶，寨门是用粗壮的木头搭建的，上面刻着与影蛊符文相似的图腾，门口挂着几串风干的兽骨和蛊虫壳，散发着浓烈的腥气。
寨子里静得出奇，没有炊烟，没有人声，只有风吹过竹楼的“吱呀”声，还有隐约传来的“沙沙”虫鸣，像是整座寨子都被影蛊占据了。
“不对劲，这寨子里没人。”沈砚辞握紧长剑，剑气出鞘，“像是被遗弃了。”
苏清砚却摇了摇头，指着一座竹楼的窗户：“你看，窗户是开着的，桌上还有没喝完的茶水，像是主人刚离开没多久。”
两人走进寨子，沿着竹楼间的小路往前走。路边的竹筐里，散落着未加工的草药和几张残破的皮影，那些皮影与锁龙镇发现的不同，材质是某种兽皮，上面刻着影蛊符文，边缘还沾着新鲜的黑血。
走到寨子中央的晒谷场，他们停下了脚步。
晒谷场的中央，立着一根巨大的图腾柱，柱子上雕刻着一个人身虫首的黑影，黑影的胸口刻着巨大的影蛊符文，符文周围缠绕着无数条细小的黑影，像是成群的蛊虫。图腾柱下，摆着七个石凳，石凳上坐着七具尸体，正是寨子里的村民，他们的死状与周博文一模一样，皮肤下黑影蠕动，胸口印着影蛊符文，瞳孔里映着扭曲的黑影。
而在图腾柱的顶端，坐着一个穿苗族服饰的女子。
她的发髻上插着三根银簪，银簪上挂着细小的蛊虫壳，脸上依旧蒙着黑纱，只露出一双冰冷的眼睛，瞳孔是竖状的，像是蛇眼，手里拿着一根用蛊虫脊椎制成的法杖，法杖顶端，绑着一张小小的皮影——那皮影的胸口，刻着完整的影蛊符文，符文中央，嵌着一只活的黑色蛊虫，正在缓缓蠕动。
