孩子们平安归来后，村里又恢复了平静。
只是，有些事情，已经悄然改变。
那些被鬼王掳走的孩子，虽然身体没有大碍，却变得沉默寡言，不再像以前那样活泼好动。他们常常一个人坐在角落里，眼神空洞地看着远方，嘴里偶尔会念叨着“红绳”“江底冷”，像是被吓坏了一样。
陈月每天都会去看望这些孩子，给他们讲故事，陪他们玩耍。她胸前的玉佩总能安抚孩子们的情绪，只要孩子们靠近玉佩，就会变得平静下来，眼神也渐渐有了神采。
陈砚依旧每天摆渡，只是他发现，黑水江的水虽然清澈，却偶尔会在清晨或黄昏时，泛起淡淡的红雾。红雾很淡，像是一层薄纱，很快就会消散，不仔细看根本察觉不到。
更让他心惊的是，他的手腕上，渐渐出现了一道淡淡的红绳印记。
起初，印记很淡，像是被红绳勒过的痕迹，他以为是上次下井时留下的，没有在意。可随着时间的推移，印记越来越清晰，红得刺眼，像是刻在皮肤上一样，无论怎么洗，都洗不掉。
他去问赵老爹，赵老爹看到印记后，脸色变得惨白，嘴唇颤抖着：“这是……活祭的印记。当年被当作活祭的女子，手腕上都有这样的印记。”
陈砚的心脏猛地一沉：“活祭的印记？为什么我会有？”
“我不知道。”赵老爹摇了摇头，眼神中充满了忧虑，“或许，是你上次封印鬼王时，被它的怨气侵入了身体；或许，是镇水灵龟甲和莲花玉佩的力量，需要你付出什么代价……”
陈砚握紧手腕上的印记，一股寒意从心底升起。他想起了墨尘临死前的诅咒，想起了鬼王被封印时那绝望的嘶吼，难道，这印记是鬼王留下的诅咒，预示着他会成为新的活祭？
他不敢告诉陈月，怕她担心。只是每天都会用布条将手腕缠住，不让任何人看到。
可纸终究包不住火。
这日，陈月帮陈砚洗衣服时，发现了他手腕上的布条。她疑惑地解开布条，看到了那道刺眼的红绳印记，脸色瞬间变得苍白：“哥，这是怎么回事？”
陈砚知道瞒不住了，只能如实告诉她。
陈月的眼泪掉了下来：“哥，是不是因为我，你才会这样？如果不是我要跟你去寒潭，你就不会被鬼王的怨气侵入……”
“傻丫头，跟你没关系。”陈砚轻轻擦去她的眼泪，“是我自己的选择，能救回孩子们，能彻底封印鬼王，就算付出一些代价，也值得。”
“不行，我不能让你有事。”陈月握紧胸前的玉佩，眼神坚定，“玉佩能净化邪祟，一定能消除这个印记。”
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