林昭踹开柴门时，门框上的铜铃被撞得叮当乱响。
土炕上的小棠蜷成一团，额前的碎发全被冷汗浸透，脸蛋红得像刚从灶膛里扒出的火炭。
他颤抖着摸向妹妹的手腕，脉搏跳得又急又弱，像被暴雨打湿的蝴蝶翅膀。
“小棠？”他轻轻拍她的脸颊，“哥回来了，你睁眼看看哥。”
妹妹的睫毛颤了颤，却始终没睁开。
林昭喉咙发紧，突然想起上个月刘屠户死时的模样——先是发烧，接着身上起紫斑，最后溃烂的伤口能看见白骨。
他猛地转头看向窗外，村西方向的腐臭味正随着夜风往屋里钻，像根生锈的针直扎进鼻腔。
“昭哥儿！”李老四的尖叫划破夜色，“村西头那几具尸首，脖子上的烂疮跟刘屠户一模一样！”
林昭的后背瞬间被冷汗浸透。
他想起三天前刘屠户咽气时，赵文远的管家曾带着药箱来“义诊”，说是官府发的避瘟丹。
可刘屠户吃了药反而烧得更厉害，最后浑身发紫地死在草垛边。
“叮——”
系统提示音在耳边炸响，林昭的太阳穴突突直跳。
他把小棠轻轻放回炕上，扯过破被子给她盖上，指尖在她发烫的额头上多停留了片刻，才转身冲出门。
月光下，李老四蹲在村西野地里直发抖，手指着五具横陈的尸体。
最前面那具的脖子上，溃烂的伤口正往外渗着黑血，蛆虫在腐肉里钻动，发出细碎的沙沙声。
林昭蹲下身，看见尸体腰间挂着半截布条——是赵家马厩的标记，靛青色，绣着“赵”字暗纹。
“系统提示：【瘟疫抉择】请选择应对方式——a.封锁村口（民心 - 5）b.分发药材（需要改革进度5%）c.向上申诉（触发官府调查）”
林昭的指甲深深掐进掌心。
小棠还在炕上烧得说胡话，他能听见她模糊的呢喃：“哥，水……”可村西这五具尸体，分明是赵家人故意扔在这里的——上个月赵文远带人烧村，被村民用投石机砸退，现在怕是要借瘟疫搞事情。
“王伯！”他扯着嗓子喊，“带青壮把村西围起来！二柱，去井边挑水！张婶子，把各家的醋罐子都搬出来！”他摸出腰间的铜哨，“网格1组守村口，不准任何人进出！网格3组跟我去药铺，把存的药材全翻出来！”
王铁匠瘸着腿跑过来，手里还攥着半块没吃完的红薯：“小林子，我跟你去！”老人的粗布褂子上还沾着白天救火时的草屑，“昨儿夜里我瞅见赵家的狗腿子往药铺后墙塞包袱，鬼鬼祟祟的。”
药铺的木门被踹开时，梁上的灰簌簌往下掉。
林昭打着火折子，照亮后墙角的破木箱——里面整整齐齐放着十包黄纸包，封皮上印着“赵记药行”的朱红印记。
他撕开一包，白色药粉簌簌落在手心里，凑近闻了闻，瞳孔猛地收缩——是巴豆粉，掺着朱砂染成的“避瘟丹”。
“王伯，你说的就是这个？”他的声音在发抖。
王铁匠凑过来，喉咙里发出闷吼：“就是这狗日的！我跟踪那仆从三天了，每次半夜都溜去赵家马厩，怀里揣的就是这种纸包！”老人的手死死攥着门框，指节泛白，“上个月刘屠户吃的，怕就是这玩意儿！”
系统提示音再次炸响：“【证据处置】请选择：a.举报赵家（仇恨 + 10）b.暗中救治（民心 + 8）c.暂不处理（观望）”
林昭的手指几乎要把纸包捏碎。
他想起小棠刚穿越时，兄妹俩蹲在破庙里啃冷馍，妹妹说“哥，等我好了给你绣个荷包”；想起白天救火时，小棠裹着被子坐在墙根，用烧红的眼神盯着他喊“哥加油”。
现在她烧得人事不省，而赵家人为了报复，竟用毒药冒充药材，害死无辜村民。
