将在场众人，从江南的“富庶”表象，瞬间拉入了那背后无数家庭的悲惨境地。
那歌声里，有老翁的叹息，有孩童的啼哭，有走投无路的绝望。
李慎之端坐不动，面沉如水，但魏无忌却敏锐地捕捉到，当听到“旧税如山压顶”一句时，这位钦差大人端着酒杯的手指，猛地收紧，指节微微泛白。
他眼底深处，闪过了一丝极其复杂的情绪，似是震惊，又似是动摇。
魏无忌不动声色地低下头，在袖中的小本上，飞快地记下了这一笔。
宴会不欢而散。
次日，天色微明，林昭便再请李慎之，巡视新政的试点村落。
李慎之本想拒绝，但昨日宴上的一幕让他心中第一次产生了怀疑，他想亲眼看看，林昭的“新政”到底是个什么模样。
马车驶出越州城，进入乡野。
与想象中的萧条不同，官道两旁的田地里，竟是热火朝天的景象。
农人们脸上带着久违的笑容，一边劳作，一边高声唱着山歌。
进入试点村的村口，一幅巨大的红色标语映入眼帘，上面用最质朴的墨迹写着：“感谢林大人，赐我等生路！”
沿途走去，家家户户门口，都自发地张贴着类似的感谢话语。
有老人见到钦差仪仗，竟颤颤巍巍地跪倒在地，泪流满面地高呼：“青天大老爷来了！请您一定替我们谢谢林大人！”
更有甚者，村中私塾里，一群垂髫孩童，在先生的带领下，正齐声朗诵着什么。
李慎之驻足细听，念的竟是简化后的新政条文！
“……人头税减半，商税增其二，富者多劳，贫者得安……”
稚嫩的童声汇聚在一起，清澈而响亮，回荡在村庄的上空。
那声音里，充满了对未来的希望和憧憬。
李慎之站在那里，久久无言。
他看到了一个老妇人将家里仅有的几枚鸡蛋，硬塞到林昭的卫兵手中；他看到一个壮年汉子，激动地展示着自家分到的土地契约；他看到了曾经骨瘦如柴的孩子，如今脸上有了血色。
这一切，都与赵家信中所言的“横征暴敛、民怨沸腾”截然相反。
一抹巨大的疑云，笼罩在李慎之的心头：“难道……赵家真的错了？难道我这一路所信，皆是谎言？”
三日后，李慎之的仪仗准备离境。
码头上，林昭前来相送。
没有过多的言语，他只是让魏无忌呈上了一份“厚礼”。
那并非金银珠宝，而是一面用上好蜀锦织就的万民旗。
旗帜上，密密麻麻地绣满了名字，中央是八个烫金大字：“德政安民，功在千秋”。
“大人，”林昭躬身道，“这并非卑职所赠，而是越州三十万百姓感念圣上天恩，委派下官，恳请大人将此旗代呈圣上，以表我越州百姓的拳拳之心。”
这一手，堪称绝妙。
这面旗帜，既是送给皇帝的功劳簿，也是送给李慎之的护身符。
他只要将此旗呈上，便能向皇帝证明自己“巡视民生”的功绩，也能在朝堂上为自己此行的结论提供最坚实的证据。
李慎之接过那面沉甸甸的锦旗，入手只觉重若千钧。
他深深地看了林昭一眼，目光复杂，许久，才缓缓说了一句：“林大人，你好自为之。”
话音落下，他转身上了官船。
船帆扬起，顺流东去。
林昭站在码头，望着那远去的船队，直到它消失在水天一线。
【叮！
检测到关键人物‘李慎之’态度转变，改革进度条：56% → 59%】
【恭喜宿主，成功化解朝廷问责危机，解锁新技能：朝廷关系协调（初级）。
你现在能更敏锐地洞察朝中各派系关系，并进行有效疏通。】
系统的提示音在脑海中响起，但林昭的脸上却没有太多喜悦。
真正的风暴，才刚刚开始积聚。
他低声自语，声音轻得仿佛只有江风能够听见：“李慎之这颗棋子落下，江南的旧棋盘，该被彻底掀翻了。接下来，才是真正的……天下之争。”
话音刚落，一名亲兵匆匆赶来，递上一封制作精美的烫金请柬。
“大人，城中顾家家主，顾远舟派人送来的。”
林昭接过请柬，打开一看。
上面是龙飞凤舞的几行字，言辞恳切，邀请他三日后于城中望江楼赴宴，名义是“为了越州的长治久安，化解干戈，共商未来”。
落款处，不仅有顾远舟的名字，还联署了十几个江南老牌士绅的家主大名。
这几乎囊括了所有反对新政的旧势力核心。
魏无忌凑上前来，看了一眼，眼神瞬间冰冷：“大人，这分明是……”
林昭抬手，止住了他的话。
他看着那张写满“和谈”与“善意”的请柬，嘴角，却勾起一抹冰冷而玩味的弧度。
“鸿门宴么……有点意思。”
