户部档案房，死一般寂静，唯有周怀安自己的心跳声，擂鼓般在耳畔轰鸣。
他，大炎户部尚书，两朝元老，此刻却像个最卑劣的窃贼，在霉腐与陈年墨香混杂的气味中，颤抖着翻阅尘封的卷宗。
借着微弱的油灯光，他终于找到了那几册关键的档案——近三年北境军粮拨付记录。
一页，一页，再一页。
周怀安的指尖冰凉，心却在燃烧。
那一个个朱笔批文，笔锋凌厉，是他再熟悉不过的、当今圣上李慎之的亲笔！
触目惊心的是，在“拨付军粮”一栏后，屡屡出现“折银”二字，将足额的粮草，硬生生改成了打了折扣的银两。
而那些银两的去向，账目上却是一片模糊，最终只归于一个冰冷的条目：“内帑支用”。
内帑？
那是皇帝的私库！
北境将士浴血奋战，吃的却是掺了沙的米，穿的是补丁摞补丁的冬衣，而本该属于他们的活命钱，竟成了皇帝的私房钱！
周怀安的呼吸猛地一窒，仿佛被一只无形的手扼住了咽喉。
这不是新政之弊，这是国之根基在腐烂！
他几乎能看到，边境线上，那些因饥寒而倒下的忠魂，正睁着空洞的眼睛，无声地质问着京师的肉食者。
这不仅是掉乌纱帽的事，而是诛九族的弥天大罪！
他强压下心中的惊涛骇浪，从怀中摸出早已备好的纸笔，一笔一划，将那些罪证精准地抄录下来。
每一个数字，每一个批注，都像一把刀，刻在他的心上。
抄录完毕，他不敢有丝毫耽搁，将这薄薄几页却重若千钧的副本，小心翼翼地藏入一本《孝经》的夹层之中。
孝，忠，当忠孝不能两全，他选了另一条更艰难的路。
通过旧友之妻，一位常与各府女眷走动的夫人，周怀安递出了一张语焉不详的密笺：“欲见江南故人，有国本之忧相告。”他赌的，就是苏晚晴的智慧与胆魄。
三天后，回音来了。
苏晚晴派人送来一块绣着江南烟雨的绣帕，看似寻常的家乡问候，却由柳如是麾下最灵巧的小狐亲自操刀，将一根藏着密信的丝线，天衣无缝地缝入了绣帕的边缘。
信中只有寥寥数字：三更，城南，慈恩寺，偏门。
是夜，风雨交加，电闪雷鸣，仿佛老天也在为这即将到来的惊变而怒吼。
周怀安头戴蓑笠，一身寻常农夫打扮，在泥泞的巷道中深一脚浅一脚地前行。
当他抵达慈恩寺偏门时，只见一道倩影撑着油纸伞，静立于斑驳的屋檐下，雨水顺着伞沿流淌，形成一道晶莹的水帘。
昏暗的灯笼光影里，苏晚晴的面容沉静而坚定，恍惚间，他仿佛看到了老友当年的风骨。
“周尚书。”苏晚晴的声音清冷，却带着一股安抚人心的力量。
周怀安走上前，压低了声音，直接从怀中取出那本《孝经》，递了过去：“苏姑娘，长话短说。这里面的东西，关乎北境十数万将士的性命，关乎大炎的国运。这不是新政之罪，是旧制之癌。若再不根除，大炎必亡于内腐！”
苏晚晴郑重地接过书册，指尖触及书页，能感到里面夹层的厚度。
她没有立刻翻看，而是直视着周怀安浑浊却燃烧着火焰的眼睛，一字一句道：“周尚书请放心。我们不是要夺权，我们，是要救国。”
就在此时，寺外黑暗的角落里，负责望风的小狐敏锐地察觉到两道黑影如鬼魅般潜伏靠近。
她毫不犹豫，将一枚特制的哨子放入口中，吹出了一声短促而尖锐的“雀鸣”。
这声音在风雨中几不可闻，却是他们早就约定好的最高警报！
寺内，一名早已待命的义仆听到哨声，立刻将手中一捧特制的迷香投入香炉之中。
顷刻间，浓烈的白烟滚滚而出，带着刺鼻的气味，迅速弥漫开来，将偏门内外笼罩得如同仙境，却是一处杀机四伏的仙境。
