寒风卷着雪沫，拍打在安边关的城楼上，发出沉闷的呼啸。
帅帐之内，温暖如春，巨大的沙盘占据了中央，精细的模型将北境的山川地貌、城池关隘尽数复刻。
林昭的指尖在代表北境三县的模型上轻轻划过，仿佛带着一股无形的压力，让帐内凝重的空气又沉了几分。
他声音不高，却清晰地传入每一个人的耳中：“赵文烈残部八千人，困守孤城，唯一的生机便是那条连接关内外的私盐道。靠着这条暗线，他们用劫掠来的民财换取活命的粮草。如今，我们断了他们的商路，你们说，他们还能撑多久？”
一旁的柳如是，身着青衫，手持一柄素面团扇，与这北境的肃杀格格不入，但眼中闪烁的精光却比刀锋更利。
她递上一卷刚刚送达的细作密报，声音清脆：“回大人，答案是撑不了多久了。三日前，赵文烈残军为筹粮草，已开始强征治下百姓的存粮，逼得近百户百姓连夜拖家带口逃亡，不少人冻死在了路上。昨日，我们的斥候截获了两支他们内部的运粮队，结果发现车上装的尽是石块——他们在演戏，抢自己人了。”
帐内几名将领闻言，脸上纷纷露出鄙夷之色。
林昭发出一声冷笑，那笑声里带着洞悉一切的漠然：“狗急了跳墙，人饿极了，什么事都做得出来。在真正的人吃人之前，总会先爆发一场惨烈的内乱。赵文烈想用空车计稳住军心，却不知这恰恰是军心崩溃的开始。”
话音未落，帐帘猛地被掀开，一身戎装的刘知远带着一身寒气快步闯入，抱拳急报：“大人！北境米价已经疯涨至十倍！重利之下，必有勇夫，已有不少商贾铤而走险，想偷偷运粮北上发国难财。幸好新政巡查队沿途设卡，已经截下了五批走私粮队！”
林昭缓缓摇头，传我的命令，任何人敢私运一粒米、一寸铁去往北境，以通敌论处，抄家灭族！”
命令严酷至斯，刘知远心头一凛，正要领命，却听林昭话锋一转。
“但是——”林昭抬起眼，目光扫过沙盘上代表商路的细线，“准他们运盐、运布匹、运一切除了粮食和铁器之外的货物。价格可以比平时高，甚至可以高很多。”
这个命令让刘知远和几位将领都愣住了。
断粮断铁是釜底抽薪，可为何还要资敌盐布？
柳如是手中的团扇轻轻一摇，瞬间会意，嘴角勾起一抹弧度：“大人英明。这是要让他们有钱买华服美衣，却无一粒米下咽；让他们守着成堆的盐巴，却只能眼睁睁地饿死。如此一来，军心民心，不攻自溃。那些士兵看着手里的银子买不来活命的饭，只会将怒火烧向赵文烈。”
林昭赞许地点点头，目光转向帐外。
这盘棋，下的不仅是军事，更是人心。
没过多久，亲兵通报，安边关最大的商户，新政后第一批拿到“文明商户”商引的杜掌柜主动求见。
杜掌柜一进来，便是一副谄媚的笑容，但眉宇间的犹豫却出卖了他内心的挣扎。
他躬着身，小心翼翼地开口：“林大人，小人……小人有个不情之请。我有个族叔，一直在北境做布匹生意，这次……这次也想跟着商队北上，赚点辛苦钱。您看，能不能……通融一二？”
帐内的空气瞬间降至冰点。
所有人的目光都聚焦在林昭身上。
这是新政推行以来，第一个敢于试探底线的人。
林昭没有立刻回答，只是端起桌上的热茶，轻轻吹了口气，然后抬起眼皮，用一种平静到令人心悸的眼神盯着他：“杜掌柜，安边关第一个拿到‘文明商户’金字招牌的是你，看来，你也想做第一个因为通敌，被吊销商引、挂在城门上示众的‘文明商户’？”
“噗通！”
杜掌柜脸上的血色瞬间褪尽，两腿一软，猛地跪倒在地，额头重重磕在冰冷的地面上，发出沉闷的响声。
“大人饶命！是小人糊涂！小人猪油蒙了心！小人该死！”他语无伦次，冷汗瞬间浸透了华贵的绸缎背心，“小人发誓，从今往后，但凡是北境来的商队，我杜记一律拒收货款，分文不取！小人还愿发动所有相熟的商号，代为监视，若有异动，第一时间向大人禀报！”
这番表态不可谓不决绝。
林昭脸上的冰霜缓缓化开，他亲自走下帅位，将抖如筛糠的杜掌柜扶了起来，拍了拍他的肩膀，语气温和了许多：“杜掌柜，识时务者为俊杰。你这一跪，为我省下了不少麻烦，胜过千军万马。”
杜掌柜惊魂未定，只觉得这位年轻大人的喜怒，比北境的暴风雪还要莫测。
夜色深沉，帅帐的烛火依旧明亮。地牢深处，却是一片阴冷潮湿。
