凛冽的寒风如利刃般撕裂长空，卷起漫天雪粉。
林昭玄甲之上已覆上一层薄霜，他勒住缰绳，身后的百骑精锐亦随之瞬间静止，人马合一，肃杀之气仿佛要将这片死寂的雪原冻结。
鹰嘴崖，一处绝地。
三面峭壁，仅有一条狭窄的通路，易守难攻，却也无路可退。
当林昭的身影出现在通路尽头时，崖上负责警戒的草原游骑发出了绝望的嘶吼。
他们看到了林昭身后那面熟悉的黑底赤龙旗，那是让整个草原闻风丧胆的旗帜。
“围而不攻。”林昭的声音不大，却清晰地穿透风雪，传入每个骑士的耳中，“将食物和药品送到崖下，告诉阿骨利，我等他出来。”
命令干脆利落，不带一丝烟火气，却比千军万马的冲杀更具压迫感。
这是来自胜利者的从容，也是对猎物命运的绝对掌控。
春桃娇小的身影从队伍中走出，她怀里捧着一个沉甸甸的药箱，仰头看着陡峭的崖壁，清澈的眼眸里带着一丝不忍：“将军，探报说他腿部中了三箭，若不及时清创救治，在这等酷寒天气下，三日之内必生坏疽，神仙难救。”
林昭点了点头，深邃的目光望向崖顶，仿佛能穿透岩石，看到那个曾经不可一世的草原雄主此刻的窘迫。
“那就更要救活他。”他缓缓说道，“一个活着的阿骨利，远比一具尸体更有价值。”
时间在对峙中流逝，每一分每一秒都像是在熬炼着崖上残兵的神经。
第一天，他们拒绝了食物，将盛着肉汤的瓦罐狠狠砸碎。
第二天，饥饿与伤痛开始蔓延，有人偷偷下崖取走了风干的肉块。
到了第三天清晨，当第一缕阳光刺破云层洒在雪地上时，那条狭窄的通路尽头，终于出现了一个蹒跚的身影。
阿骨利，曾经的草原之王，此刻拄着一根削尖的木棍，一条腿用破烂的布条胡乱包裹着，渗出的血迹早已冻成了暗紫色的冰凌。
他的脸上写满了疲惫、不甘与屈辱，曾经鹰隼般锐利的双眼，此刻只剩下黯淡的死灰。
他一步步走下山崖，身后再无一人跟随，那三名亲卫，或因伤重不治，或已在绝望中自我了结。
他孤身一人，走到了林昭的马前。
风雪停了，天地间一片寂静。
“要杀便杀。”阿骨利抬起布满风霜的脸，用尽最后的力气，嘶哑地吼道，“我阿骨利若是死在你手上，草原三十万儿郎，世世代代，永不归降！”
他昂着头，像一头濒死的孤狼，守护着自己最后的尊严。
然而，林昭并未拔刀。
他翻身下马，动作沉稳。
他没有走向阿骨利，而是对身后的亲兵吩咐道：“铺毯，上热茶。”
一张厚实的羊毛毡毯被迅速铺在雪地上，隔绝了刺骨的寒意。
一杯热气腾腾的奶茶，被捧到了阿骨利面前。
阿骨利愣住了，他看不懂眼前这个年轻的对手。
林昭走到他对面，平静地注视着他：“我来，不是为了你的命。我要的，是草原三十万人的命。”
他顿了顿，声音变得低沉而有力：“是让他们活下去的命。”
不等阿骨利反应，林昭从怀中取出一卷羊皮纸，命人展开。
那是一份用汉文和草原文字共同书写的盟约草案。
“《互市盟约》。”林昭指着上面的条款，逐一念道，“自今日起，五年之内，草原各部为大炎提供战马、牛羊、皮毛，大炎为你们提供铁器、食盐、粮种和布匹。所有草原人的子女，皆可入安边关的双语学堂，免费就学。你，阿骨利，若肯签下这份盟约，我便上奏天子，封你为‘安北侯’，世袭罔替，永镇北疆。”
阿骨利听着这些闻所未闻的条件，眼中的死灰渐渐被巨大的震惊和怀疑所取代。
