林昭此时才缓缓开口，声音不大，却掷地有声：“老人家，你要明白。不是我林昭分地，是制度在分地。这片土地上，谁流的汗多，谁的碗里就该有饭吃。这就是规矩！”
“谁干活，谁吃饱！”这句朴素到极致的话，像一把利剑，瞬间刺穿了所有人的心防。
那些原本还心存侥幸，想凭资历和关系多占便宜的族长，顿时哑口无言。
而那些默默付出了劳力的部族，则挺起了胸膛，眼中闪烁着光芒。
投票之日，在所有人的见证下，先前第一个提出质疑、却也最坦荡磊落的巴图尔，以压倒性的支持当选为第一届民族议会议长。
当他手按在刚刚拟好的《边疆共治宪章》上准备宣誓时，巴图尔突然做出了一个让所有人意想不到的举动。
他抽出腰间的短刀，毫不犹豫地在自己粗糙的掌心划开一道口子，殷红的鲜血瞬间涌出。
他将血手掌重重地按在宪章上，留下一个刺目的血手印。
“我巴图尔，对长生天起誓！”他环视全场，眼中燃烧着火焰，“从今往后，我们不分蒙汉，不分彼此，我们都是炎国人！”
全场死寂，随即爆发出雷鸣般的响应。
一名汉人老秀才激动得浑身颤抖，也效仿巴图尔，用笔尖刺破指尖，将血点在宪章上。
紧接着，一个又一个的蒙汉代表走上前，用同样的方式，将自己的鲜血与承诺，永远地烙印在了这份开天辟地的文件之上。
小蝶站在一旁，含着热泪，在会议记录上奋笔疾书：“民族议会第一届会议，全票通过《土地均耕法》《通婚保障令》。”
深夜，林昭府邸。
柳如是面色凝重地呈上一份密报：“大人，赵文烈在关外的残部贼心不死。他们派人四处散布谣言，称民族议会不过是您的‘傀儡戏班’，所有决议都是您在背后操控。受此煽动，已有三个小部族公开拒绝缴纳新定的粮税，以此试探。”
林昭看完密报，不但没有发怒，嘴角反而勾起一抹冷笑：“来得正好。一套新制度是龙是蛇，总要拉出来遛遛，才知道成色。这恰好是最好的试金石。”
次日，议会紧急召开了一场公开听证会。
那三名被煽动的部族族长被传唤到场，当着所有议会代表和旁听百姓的面，与新政税务官激烈对质。
林昭就坐在旁听席的角落里，端着一杯热茶，从始至终，不发一言，仿佛一个与此事毫不相干的看客。
经过长达两个时辰的辩论与证据展示，议会最终做出裁定：“谣言虽由外敌挑起，但三位族长听信谗言、公然抗法，亦是事实。裁定：罚三位族长参与修路工役三十日，以儆效尤！另，各家需派遣一名嫡系子弟，即刻入学堂读书，明辨是非！”
这个判决既严厉又充满了深意，无人不服。
消息传出，安边关百姓中开始流传一句话：“天呐，连林大人自己都管不了议会了！”
当夜，林昭的脑海中，久违的系统提示音清晰浮现：
【叮！基层制度建设完成度+50%！】
【改革进度条：37% → 40%！】
林昭独自一人立于新落成的议会楼前。
这座融合了汉蒙建筑风格的楼阁，在月光下显得庄严肃穆。
他抬头望着屋檐下那块由巴图尔亲手题写的匾额——“民议为民”，低声自语：“小棠，你说得对，规矩，终究比人更长久。”
远处，李大牛正率领着新编成的“边防联军”进行夜间巡逻。
这支军队里，汉人的长枪与蒙古的弯刀并存，口令声与马蹄声交织在一起。
长长的火把队伍在边境线上蜿蜒前行，如同一条苏醒的巨龙，映亮了夜幕下连绵起伏的长城残垣。
林昭的目光越过那条蜿蜒的火龙，最终落在了远方夜空下一个孤零零的剪影上——那是一座早已坍塌废弃的前朝烽火台。
千百年来，它的使命是燃起示警的狼烟。
而今，在这片全新的秩序之下，或许，是时候让它见证另一种火焰了。
