信纸上，墨迹如刀，锋芒毕露。
江州总督赵文烈的字迹遒劲有力，每一个字都透着一股不容置喙的杀伐之气：“林昭妖言惑众，颠覆祖制，实乃国之巨蠹。诸君坚守旧制，待本官起兵南下，共清君侧，匡扶社稷！”
后院石亭之内，死一般的寂静。
三个身着二品官袍的巡抚，脸色在摇曳的烛火下阴晴不定。
这封信，是投名状，也是催命符。
答应，意味着将身家性命绑在赵文烈的战车上，与那个在越州掀起滔天巨浪的林昭为敌；不答应，以赵文烈在南方的势力，恐怕明天就会有刺客登门。
“赵总督……这是要反了啊。”浙江巡抚钱谦，声音干涩，端起茶杯的手微微颤抖。
“清君侧，自古以来，成的有几人？”福建巡抚张秉忠一针见血，“林昭虽行事激进，可他的新政……我派去越州的探子回报，那里如今夜不闭户，路不拾遗，商旅往来，税收竟比去年翻了三倍！”
“可他要动的是我们的根！”江西巡抚孙传庭猛地一拍石桌，眼中满是血丝，“士绅优免，官位世袭，这是祖宗传下来的规矩！他林昭凭什么说改就改？”
三人正争执不下，一道仓皇的脚步声由远及近，打断了亭内的压抑气氛。
“大人！大人们！不好了！”一名师爷连滚带爬地冲进后院，脸上毫无血色，声音尖利得变了调，“新政讲坛……今日讲到‘官吏考核新规’了！”
孙传庭眉头一皱：“慌什么！讲了什么？”
师爷喘着粗气，几乎是哭着喊出来的：“讲坛上说……林昭要在所有新政推行之地，施行官吏考评新法。凡在任官员，三年一小考，九年一大考。考评不合格者……不合格者……”
“到底是什么！”钱谦不耐烦地喝道。
“连续三年考评末等者，革职！”师爷的声音带着颤音，他咽了口唾沫，说出了最致命的一条，“贬为庶民，其子女三代之内，不得参加科举！”
这句话如同一道九天玄雷，狠狠劈在三位巡抚的头顶。
贬为庶民？
子女不得科举？
这比杀了他们还难受！
他们十年寒窗，宦海沉浮，为的是什么？
不就是为了光宗耀祖，为了子孙后代能延续这份荣光吗？
孙传庭猛然从石凳上站起，脸色煞白如纸，失声叫道：“我儿明年就要春闱了！”
这一刻，赵文烈那封“共清君侧”的亲笔信，在他们眼中忽然变得无比烫手。
跟赵文烈造反，输了，是满门抄斩。
可跟林昭的新政对抗，即便赢了，只要新政的火苗不灭，他们的子孙后代也将彻底失去上升的通道。
这是一种从根上刨断的绝望！
与此同时，数百里外的安边关，夜色如墨。
柳如是亲手绘制的《夜会图》被快马加急送到了林昭的书案上。
画中三名巡抚的神态惟妙惟肖，或惊恐，或犹豫，或愤怒，将那场密会的气氛渲染得淋漓尽致。
图旁，还附上了那条刚刚公布的“官吏考核新规”细则。
林昭看罢，嘴角勾起一抹冷笑。
他知道，这群久居高位的封疆大吏，最怕的不是刀剑，而是断了他们的传承。
他提起朱笔，在柳如是送来的情报上迅速批注：“给孙传庭、钱谦、张秉忠三位大人，每人送一份最新的《越州官吏升迁录》，让他们瞧瞧，刘知远是如何从一个从九品县丞，因大力推行边贸互市、整顿吏治，在短短三个月内，连升六级，如今已是正六品通判，主掌一州钱粮的。”
写到这，他顿了顿，又添上一笔：“再命巴图尔，以边疆议会议长的名义，给三省所有在册的七品以上官员发去一封公函。”
一旁的苏晚晴好奇地问：“公函写什么？”
林昭”
一打一拉，一手是断子绝孙的考核新规，一手是看得见摸得着的飞速升迁和家族免税的巨大利益。
这道选择题，并不难做。
