果然，三日之后，京城震动。
浙江、福建、江西三省巡抚，竟联名上了一道八百里加急的奏疏。
奏疏中，他们对新政的措辞极为巧妙，只字不提林昭本人，只说：“新政税法虽看似激进，然臣等遣人暗访越州，见其地百姓无饥馑、无流民，市井安泰，商贸繁荣。此法或有强国富民之效。为国分忧，臣等不敢懈怠，恳请朝廷恩准，于本境三省之内，先行试办，以观后效。”
消息传到赵文烈在南方的秘密据点，他气得将最心爱的一只前朝青瓷茶盏狠狠摔在地上，碎片四溅。
“墙头草！一群喂不熟的白眼狼！”赵文烈怒不可遏，咆哮声在厅堂内回荡，“传我将令！即刻传遍南方各州府，谁敢归顺林昭，谁敢试行新政，便是与我赵某为敌！一经查实，立斩无赦，灭其九族！”
他话音未落，侍立在身侧的一名心腹幕僚，垂着头，眼底却闪过一丝异样的光芒。
待赵文烈余怒未消地回了后堂，他迅速走到书案前，将刚刚那道“灭其九族”的密令内容飞快地抄录在一张小纸条上，趁着夜色，交给了城中一个不起眼的信鸽贩子。
纸条的目的地，正是柳如是的“烟雨楼”。
赵文烈的威胁，反而成了林昭最好的助攻。
数日后，原越州县丞，今正六品通判刘知远，奉林昭之命，以“观政巡查使”的身份，孤身南下。
他此行的第一站，便是地理位置极为关键的衢州府。
衢州知府是赵文烈一手提拔的亲信，态度最为强硬。
刘知远抵达衢州，没有带一兵一卒，甚至连仪仗都免了，只带了两样东西——一本厚厚的账本，和一本更厚的工分册。
他没有先去拜会知府，而是直接在府衙门口的告示栏前，当着全城百姓的面，开始公开核算衢州府去年的府库账目。
“衢州府，去年入库各项税银，共计八万三千二百两。各项常规支出，包括官吏俸禄、衙门修缮、兵丁粮饷，共计七万九千四百两。账面结余，三千八百两。”刘知远的声音清朗洪亮，传遍了整个广场，“但是，在支出项下，另有一笔高达一万两的‘损耗’。敢问知府大人，这一万两银子，是如何‘损耗’掉的？可否将细目公示于众，让衢州的父老乡亲们都看个明白？”
知府站在人群后，听着这话，额头上的冷汗瞬间就下来了。
什么“损耗”，不过是他们这些官员层层盘剥，中饱私囊的遮羞布罢了！
这要是公示出来，他这个知府的官帽不保是小，激起民变是大！
就在知府心胆俱裂之际，刘知远却话锋一转，脸上露出了和煦的微笑：“当然，过去的账，我们可以既往不咎。林帅有令，凡是愿意归附新政的州府，这笔‘损耗’，可以立刻转为‘民生建设专项款’。比如，用它来修一条灌溉水渠，让万亩良田受益。所有参与修渠的百姓，都能获得工分，凭工分可以在官营商铺兑换米粮布匹。而知府大人您，作为项目的主导者，这可是实打实的政绩。这本《越州官吏升迁录》您也看到了，只要政绩卓着，百姓拥护，升官晋爵，指日可待。”
他扬了扬手中的升迁录，又指了指那本厚厚的工分册，最后目光灼灼地看着知府：“是抱着赵总督那封‘灭九族’的空头威胁，守着这本烂账被百姓唾骂，还是将烂账变为政绩，赢得万民伞和锦绣前程，全在大人一念之间。”
当夜，衢州知府的书房灯火通明。
他颤抖着手，将赵文烈那封杀气腾腾的密信投入了火盆，看着它化为灰烬。
而后，他用尽全身力气，重新研墨铺纸，一笔一划地写下了归顺新政的文书。
几乎在同一时间，安边关的林昭面前，一道只有他能看见的淡蓝色光幕悄然浮现：
【叮！衢州知府归附，南方官吏归附率+35%！】
【改革进度条：70% → 73%！】
林昭站在巨大的沙盘地图前，看着代表衢州以及周边数个府县的旗帜，由代表敌对的红色，转为代表归附的绿色。
南方三省，已然绿意盎然。
苏晚晴为他披上一件外衣，轻声道：“他们不是忠于你，他们只是忠于一条能活下去，并且能活得更好的路。”
林昭的目光越过沙盘，望向遥远的北方，京城的方向，声音沉静而有力：“是啊。可当天下人能选择的活路只有一条时，那么他们的忠诚，也就只剩下一种了。”
话音刚落，远处，越州府衙的钟声悠扬响起。
那是在为新一任通过民选上任的“民事代表”举行宣誓仪式。
钟声回荡在焕然一新的城市上空，而在那高高的钟楼顶端，一面绣着金色丝线“网格治世”四个大字的新旗，正迎着晨风，悄然升起，猎猎作响。
越州的秩序正在重建，南方的格局正在改写，一切似乎都在朝着林昭预想的方向发展。
然而，就在这片欣欣向荣的平静之中，一阵急促的马蹄声，由远及近，自北方的官道上疾驰而来，其势如风雷，瞬间打破了安边关清晨的宁静。
马蹄声越来越响，越来越近，带着一股不容抗拒的威严与焦灼，仿佛一柄重锤，即将敲响整个天下的命运。
