蹄声踏碎了安边关的沉寂，一名面白无须的御前太监在亲卫簇拥下，如一柄尖刀直插关城心脏。
他勒住马，翻身下地，动作不见丝毫拖泥带水，手中一卷明黄的诏书在漫天黄沙中刺眼夺目。
他尖利的嗓音撕裂长风：“圣上有旨，越州林昭，接旨！”
声音传遍了整个关隘，无数将士的目光瞬间聚焦在城楼上的那道身影。
林昭，这个名字在边疆是定海神针，在京城却是逆鳞。
林昭走下城楼，身后的柳如是脸色凝重。
待那太监宣读诏书，每一个字都像是淬了毒的钢针。
“……越州林昭，功勋卓着，然边疆新政，事关国本，需详加考量。着即入京‘述职’，面陈边政，不得有误！”
太监合上诏书，皮笑肉不笑地递了过来。
柳如是抢先一步，借着验看火漆的机会，飞快地扫了一眼，随即退至林昭身侧，声音压得极低，快得像一阵风：“大人，是圈套。诏书用黄绢，非召见三公之礼，这是内廷私旨，而非朝堂公议。更关键的，‘述职’二字上加了朱笔御圈，按大夏律例，此乃训诫申斥之意，非嘉奖！”
一瞬间，空气仿佛凝固。
周围的亲卫们个个握紧了刀柄，眼神凶悍如狼。
这哪里是宣召功臣，分明是押解钦犯！
林昭的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，心中冷笑：“皇帝老儿这是连演戏都懒得演全套了，想用一道破绽百出的诏书，就把我这个拥兵九省的边帅，变成他案板上的鱼肉？”
然而，出乎所有人意料，林昭脸上的冷笑瞬间敛去。
他整理衣冠，对着那份诏书，竟是双膝跪地，声若洪钟，响彻关城内外：“臣，林昭，领旨谢恩！吾皇万岁万岁万万岁！”
这一跪，让传旨太监脸上的得意僵住，也让身后准备拼命的亲卫们满心错愕。
夜色如墨，帅府议事厅内灯火通明，气氛却压抑得让人喘不过气。
苏晚晴一身劲装，将一封刚刚破译的密信拍在桌上，声音清冷而急促：“京城那边已经布下了天罗地网。前太尉赵文烈的残党，已经买通了禁军统领陈啸，他们不会在京城动手，而是计划在您赴京途中，以‘剿匪’为名，将您连同护卫一并灭口！死无对证！”
“他娘的！”脾气火爆的亲卫统领李大牛一拳砸在桌上，震得茶杯乱跳，“大人，末将愿率三千铁骑，护送您入京！我看谁敢动您一根汗毛！”
“糊涂！”林昭摇头，目光锐利如鹰，“带兵入京，我便坐实了拥兵自重、形同谋逆的罪名。到那时，他们杀我，便是替天行道，名正言顺。”
议事厅内陷入死寂。
这是一个死局，去是死，不去也是死，带兵去更是死路一条。
林昭缓缓站起身，走到地图前，目光却未落在京城的方向，而是扫过广袤的江南九省。
他沉声道：“他们有刀，我们有笔。他们有皇权，我们有民心。既然皇帝要我‘述职’，我就把这‘职’述给他看，也述给全天下人看！”
他转头，命令如连珠炮般发出：“传我将令，立刻通知九省所有‘民代’，每村每镇的代表，亲笔写一封《请留林大人书》，不论长短，只求情真意切！三日之内，必须全部汇于越州！”
“小蝶！”他看向一旁的女官，“立刻组织人手，将我们这几年在边疆推行的新政，编纂成册，就叫《边疆新政实录》。蒙汉通婚的实例，孩童同窗的学堂，各族共议的议会，还有分田到户的契约……所有的一切，都要配上最好的画师绘制的插图，图文并茂，务求妇孺皆懂！”
众人皆是一愣，不明白在这生死关头，做这些文章有什么用。
三日后，越州城外，景象壮观。
九百封来自九省各地的百姓联名书，被装订成一本厚重无比的巨册，封面仅有四个大字——“九省民意”。
运送这本巨册的，不是铁甲军士，而是一辆由四名边疆童子牵引的牛车。
牛车虽慢，却走得无比沉稳。
与此同时，越州城内的茶馆酒肆，说书人一夜之间改了说辞，惊堂木一拍，说的不再是帝王将相，而是：“说那林帅赴京，不佩三尺青锋，不率一旅雄兵，只带民心三千条，公道十万言！”
消息如长了翅膀，飞速传开。
当林昭的车队缓缓启程时，沿途的商队、逃难的流民、甚至往来的蒙汉商旅，竟不约而同地汇入队伍，自发地跟在牛车之后，为其护送。
