金銮殿上，死一般的寂静。
那是一种混杂着惊骇、恐惧与茫然的死寂，仿佛一根无形的绞索，勒住了满朝文武的脖颈。
风暴的中心，林昭，依旧静立如初，神色淡然得仿佛在自家后院品茶，而非在帝国的心脏，面对着滔天的权势怒火。
率先发难的是须发皆白、以“祖宗之法”为毕生信条的礼部尚书，陈正德。
他颤抖的手指几乎要戳到林昭的鼻梁上，声音因愤怒而嘶哑：“边疆设议会，乃乱政之始！自古君权神授，天下乃陛下之天下，岂容一群边鄙草民聚众议政？此举动摇国本，祸乱人心，林昭，你可知罪？”
他声色俱厉，身后立刻有数名言官附和，引经据典，痛陈此举之“大逆不道”。
林昭甚至没有看他一眼，只是微微抬手。
他身后的少女小蝶，立刻捧着一摞厚厚的卷宗上前。
卷宗的封皮上，赫然写着五个大字——《越州议会听证录》。
“陈尚书，”林昭的声音不大，却清晰地传入殿中每一个人的耳中，“您说的议政，是这个吗？”
他随手翻开一页，朗声念道：“‘……三族长巴鲁，拍案而起，怒斥税务官李四：老子的牛去年产了三头崽，你上报六头，多出来的三头，是从你娘胎里钻出来的吗？’后面还有，‘……税务官李四辩称，此乃总督府核定之“预估产出”，并非实数。
’‘……老族长闻言，怒掷酒杯，破口大骂……’后面的话，不太雅，我就不念了。”
殿中响起一阵压抑的抽气声。
这哪里是什么“议政”，这分明是菜市场吵架！
可偏偏，这吵架的内容，又直指最核心的贪腐问题。
林昭合上卷宗，目光扫过满朝公卿，淡淡道：“这，不是乱政，是让百姓亲眼看着自己的账本，亲口问一问，他们的血汗钱，到底去了哪里。诸位大人若是不信，这听证录里记录了三十七桩税务纠纷案的全部质询过程，一字不差。你们可以当场任选一桩，与刑部、户部档案对质，看是本官在胡言，还是某些人的账，根本经不起问。”
他的话音一落，刑部侍郎下意识地上前一步，接过卷宗翻了几页，额上瞬间渗出密密麻匝的冷汗。
这上面的记录，从人证、物证到双方的辩词、情绪变化，比刑部最精锐的司官写出的卷宗还要详实百倍！
更可怕的是，里面提及的几个税务官，恰是刑部挂了号，却因“证据不足”迟迟无法定罪的滑头。
陈尚书老脸涨成了猪肝色，你了半天，一个字也说不出来。
此时，一声冷笑打破了尴尬。
户部尚书钱秉义出列，此人掌管天下钱袋子，向来眼高于顶。
“说得好听！一本烂账而已！本官只问你，你那所谓的新政税法，重农抑商，损贵族而肥小民，长此以往，世家大族不愿缴税，商路断绝，国库岂不空虚？届时拿什么养兵，拿什么赈灾？你这是在挖帝国的根！”
“钱尚书多虑了。”林昭早有预料，对身后的刘知远点了点头。
刘知远立刻展开一幅巨大的图表，正是《越州新旧税法税收对比图》。
图表之上，两条颜色鲜明的曲线，形成了触目惊心的对比。
一条代表着赵文烈治下的旧税收，平缓中透着虚假；而另一条代表新政之后的税收，如同一柄利剑，陡然上扬，刺破云霄。
林昭走到图前，手指点在那条飙升的红线上，声音陡然变得凌厉：“钱尚书看清楚！赵文烈倒台后，越州清查田亩，推行新税，短短三月，实缴入库的税银，比往年同期，激增四成！为什么？因为过去被层层盘剥、被所谓‘大户包税’的黑箱操作吞没的银子，现在终于能一文不少地进到国库里来了！”
他指向那条平缓的旧曲线：“过去，是富者越富，想方设法勾结官吏，少缴、不缴；是贫者越贫，要替那些豪强大户承担多出来的税负！而现在，”他的手重重地划过那条激增的红线，“是地多者多出，无地者少出，以工代赈者减免！钱尚书，你说国库空虚？不！是某些人的私库空了，而陛下的国库，终于开始充盈了！”
钱秉义死死盯着那条红线，嘴唇哆嗦着，面如金纸。
他比谁都清楚，那套“大户包税”的潜规则里，藏着多少见不得光的利益输送，其中就有他钱家的影子。
如今被林昭用最无可辩驳的数据，血淋淋地揭开，他只觉得一阵天旋地转，竟无一言可以反驳。
“哼！就算你能收税，又能如何？”兵部尚书周武，一个满身悍气的武将，踏前一步，声如洪钟，“你私自整编边防联军，军中混杂大量蒙人，兵权私相授受，军令不出你林昭之口！你这是拥兵自重，图谋割据！其心可诛！”
这顶帽子，比之前任何一顶都更重，更致命。
殿内的空气瞬间凝固到了冰点，所有人的目光都集中在林昭身上，连龙椅上的皇帝，眼神也变得深邃起来。
然而，没等林昭开口，一个高大魁梧的身影从他身后越众而出。
正是蒙族三十部的大族长，巴图尔。
他环视一周，眼中带着草原狼一般的桀骜，随即用生硬但宏亮的汉话高喝：“我！巴图尔！和身后三十个部落的族长，今日就在这里！谁说我们是私军？边防军中，我蒙人勇士占四成，汉人兄弟占六成，我们吃的粮饷，是从同一个锅里盛出来的！我们立的战功，是记在同一本功劳簿上的！这叫割据？放你娘的屁！这叫兄弟！”
一声粗口，震得大殿嗡嗡作响。
一群文官被他骂得面红耳赤，却无人敢与之对视。
巴图尔猛地从腰间抽出一柄寒光闪闪的弯刀，却不是对准任何人，而是一刀劈向自己手中捧着的一份泛黄的军令。
