沉重的铁门在身后轰然落下，激起一地尘埃，仿佛一道斩断天地的铡刀，将京城与外界彻底隔绝。
一夜之间，这座天下最繁华的雄城，便化作了一座风声鹤唳的铁壁囚笼。
四方城门悬挂的，不再是节庆的灯彩，而是七张笔画粗犷却神韵毕现的通缉画像，罪名骇人听闻——“图谋不轨，意在动摇国本的皇陵工匠”。
布告之下，人心惶惶。
茶楼酒肆，街头巷尾，议论之声如潮水般涌动，却被巡逻甲士锐利的眼神切割得支离破碎。
有人低声咒骂，说那新上位的林少师太过霸道，仅凭一个皇陵地陷的由头，便敢封锁京畿，这与暴君何异？
也有人目光闪烁，压低了声音揣测，此事绝不简单，若非有天大的隐情，林昭怎会行此雷霆手段，赌上自己的清誉与前程？
流言蜚语在密不透风的城墙内发酵，而真正的风暴中心，却是一片死寂。
西城，一间早已废弃的铁匠铺内，炉火未生，铁砧蒙尘。
一个身材佝偻的汉子正蜷缩在冰冷的灶台前，他便是通缉令上的七人之一，赵铁匠。
他那双曾能锻造百炼精钢的手，此刻却抖得不成样子，连一张薄薄的信纸都几乎攥不稳。
信是半个时辰前，从门缝里塞进来的。
没有署名，只有一句冰冷刺骨的话：“你妻儿已在城外庄园安顿，若明日午时前不主动去刑部自首，吸引林昭的注意，她们便会曝尸街头。”
字的末尾，没有印章，只用墨点染出一朵诡异的墨莲。
赵铁匠的瞳孔骤然收缩，那是赵文烈，那位笑里藏刀的赵侍郎的私人印记！
他曾在那位大人赏赐的银票一角，见过这朵莲花。
它曾代表着荣华富贵，此刻却成了催命的符咒。
妻儿……他脑海中浮现出妻子温柔的笑容和儿子稚嫩的脸庞。
他以为自己将他们送出京城是保护，却不想，早已落入了那人的算计之中。
自首？
去刑部自首，将所有罪责揽下，为他们真正的主子争取时间？
一股血腥味涌上喉头，赵铁匠猛地抬头，眼中迸射出绝望与疯狂交织的火光。
他踉跄着扑到墙边，抠开一块松动的墙砖，从里面掏出一个油布包裹。
包裹里，是那张凝聚了他半生心血，也即将毁灭他一切的皇陵地宫施工图。
“啊——！”
他发出一声野兽般的低吼，双手发力，将那坚韧的图纸撕得粉碎。
还不够，他怕，他怕这张图纸落入任何人的手中。
他抓起一把碎纸，不顾上面混杂的泥灰，狠狠塞进嘴里，用尽全身力气咀嚼、吞咽。
纸张的棱角划破了他的口腔和食道，带来阵痛，可这痛，远不及他心中的万分之一。
他吞下的不是纸，是他的良心，是他的罪孽，也是他最后的反抗。
就在赵铁匠于绝望中自我毁灭时，一缕幽香悄然飘入了破败的铁匠铺。
门外，一个提着竹篮的清秀丫鬟轻轻叩了叩门，是柳如是身边的侍女小蝶。
她没有试图闯入，只是将篮子放在门口，柔声道：“赵师傅，柳大家说，天冷，吃口热饭，换身暖和的衣裳。她还托我给您带一句话。”
小蝶顿了顿，声音清晰地传入屋内：“您挖的是通往新生的地洞，不是埋葬自己的坟墓。您，还有选择。”
说完，她便转身离去，脚步轻盈，仿佛从未出现过。
屋内，赵铁匠的动作僵住了。
他怔怔地望着门口那个散发着饭菜香气的竹篮，那句“你还有选择”如一道惊雷，在他混乱的脑海中炸响。
是啊，除了被赵文烈逼着去死，他还有别的选择吗？
一夜无眠。
第二日清晨，当第一缕阳光刺破京城的薄雾时，工部衙门前新设立的“民情接访棚”外，出现了一个背着简陋包袱，面容憔悴却眼神决绝的汉子。
正是赵铁匠。
他没有去刑部，而是选择了这个林昭新政下专为百姓申诉而设的地方。
棚内，亲自坐镇的并非旁人，正是女官苏晚晴。
她看到赵铁匠，并未露出丝毫惊讶，更没有如临大敌地呼喊卫兵。
她只是平静地站起身，亲自为他倒了一杯热茶，又将一份热腾腾的肉包推到他面前，温言道：“先吃饭，吃饱了，才有力气说话。”
