车队驶入陇西地界，风声便骤然变了调。
不同于凉州旷野的呼啸，这里的风穿过层叠的峡谷，竟发出一阵阵酷似婴孩啼哭的呜咽，钻心刺骨，搅得人不得安宁。
林小棠的巡讲团在一处名为“鸦儿谷”的偏僻山谷外扎营，谷中百姓对她们这些外来者充满了警惕与疏离。
他们不谈鬼神，却对某些禁忌讳莫如深。
当宣传司的干事试图向村民解释“天花”并非诅咒，而是一种可防可治的疾病时，一个老者只是浑浊地看了他一眼，指了指自己耳朵，又指了指嘴巴，做了个封口的动作，便转身走开。
一种无声的、令人窒息的恐惧弥漫在整个山谷。
几天后，一个胆大的半大孩子偷偷塞给林小棠一张揉得发皱的纸条，上面用木炭画着一座小庙，庙里关着几个小人儿，每个小人儿的耳朵和嘴巴都被打上了叉。
孩子指了指谷深处，眼中满是哀求与恐惧。
林小棠心头一沉，立刻找来当地向导询问，这才得知了一个惊悚的秘密。
谷里有座“哑童庙”，专门收养那些生来便不能言语、听不见声音的孤儿。
名义上是慈悲供养，实际上却是将他们视为“不祥之物”，终身囚禁，因为当地流传着一种恶毒的宿命论——“其耳不通天，其口不言圣，乃神罚之体，天弃之人。”
林小棠的血瞬间凉了半截。
她自己的病曾让她被视为拖累，她最能体会那种被世界抛弃的绝望。
她不顾随行人员的劝阻，当夜便带人，循着那孩子所指的方向，直奔山谷深处。
“哑童庙”与其说是一座庙，不如说是一座地牢。
阴森的石墙上爬满了青苔，空气里混杂着霉味与腐烂的馊食气味。
推开一扇朽烂的木门，一股寒气扑面而来。
借着火把的光，林小棠看到了让她毕生难忘的一幕。
一间潮湿的半地下石室里，十几个瘦骨嶙峋的孩童蜷缩在发霉的稻草堆上。
他们大的不过七八岁，小的才三四岁光景，身上穿着破烂不堪的麻衣，眼神空洞而麻木，像一群被遗忘了的牲畜。
最刺痛林小棠眼睛的，是他们每个人的手腕上，都系着一个锈迹斑斑的铁环，上面赫然刻着一个冰冷的字——“废”！
这一刻，仿佛有根钢针狠狠扎进了林小棠的心脏。
她想起自己病重时，哥哥林昭是如何背着她走遍山路求医，是如何在她耳边一遍遍地说“小棠不怕，哥在”。
而眼前的这些孩子，他们不仅听不见安慰，甚至被刻上了“废物”的烙印！
泪水，不受控制地夺眶而出。
她没有怒吼，也没有斥责看守，只是缓缓蹲下身，试图去触摸一个离她最近的小女孩。
那女孩像受惊的野猫一样缩了回去，惊恐地瞪大眼睛，死死护住手腕上的铁环，仿佛那是她身份的唯一证明。
林小棠的心，碎了。
当夜，她点着油灯，含泪写就一封八百里加急的信函，直呈京城御前。
信中，她没有控诉当地的愚昧，只字未提惩罚谁，而是泣血恳求，请求朝廷在鸦儿谷特设一所“无声学堂”，让这些被世界遗弃的孩子，也能有读书识字的机会。
信到京城，立刻在朝堂上引起了不小的波澜。
思想改革司负责人刘知远第一个站出来，面露难色：“陛下，此事……恐怕难行。如今在各地推行黎明书院，让四肢健全的百姓相信读书能改变命运尚且不易，何况是去教一群聋哑的‘神弃之人’？这无异于缘木求鱼，恐怕会耗费巨额钱粮，却徒劳无功，反而动摇百姓对新政的信心。”
刘知远的话代表了大多数官员的看法，务实，却也冷漠。
林昭坐在龙椅上，面沉如水。
他没有看刘知远，而是将目光转向了殿下的太医院正：“朕问你，医者可有办法让盲人复明？可有办法让跛者行走？”
太医院正连忙出列，躬身道：“回陛下，部分可医，部分难愈，但医家从不因其难而弃之。”
“说得好！”林昭猛地一拍龙案，声如惊雷，“若医者能让盲人复明、跛者行走，为何朕的学堂，不能让聋者识理？！”
他站起身，目光如炬，扫过满朝文武：“他们生来听不见世间的声音，不是他们的错！是这个病态的旧时代，夺走了他们生而为人的权利！朕要建的，是一个不能抛下任何一个子民的新朝！朕的妹妹在信中说，他们只是被关在了无声的世界里。好！那朕，就要给他们一道能看见的光！”
随即，林昭连下三道圣旨！
第一，即刻调集全国精通手语、善于图画教学的塾师、画师，星夜赶赴陇西，以朝廷之名，限一月内汇编出第一部《形声启蒙图册》！
第二，拨付专款，将那座囚禁孩童的“哑童庙”彻底推平，在其原址上，建造大明第一所特殊启蒙书院！
第三，他亲笔在给林小棠的回信上批注了一行大字，并下令将此话传遍天下：“他们听不见声音，但看得见光。”
半月后，崭新的书院在鸦儿谷落成。
