苏妧侍寝后获厚赏、份例提升的消息，如同插上了翅膀，瞬间席卷了整个后宫。嫉妒、怨恨、警惕、算计……种种阴暗的情绪在朱墙碧瓦间发酵、蔓延。
而其中，最为震怒的，当属贤妃林氏。
永寿宫内，气压低得让人喘不过气。地上是刚刚被扫走的碎瓷片，空气中还弥漫着淡淡的茶香与戾气。贤妃端坐在主位之上，指尖死死掐着紫檀木椅的扶手，保养得宜的指甲几乎要嵌入坚硬的木头中。她那张平日里总是带着温婉笑意的脸，此刻阴沉得能滴出水来。
“好，好一个苏才人！好一个温婉柔顺！”贤妃从牙缝里挤出这几个字，声音冰冷刺骨，“本宫倒是看走了眼，原以为是只没了牙的猫，没想到竟是头披着羊皮的狼！”
她想起那日去长春宫“探望”，苏妧那副低眉顺眼、谨小慎微的模样，当时只觉得她还算识趣，如今看来，全是做戏！那狐媚子怕是早就算计好了，一步步引得陛下怜惜，如今更是借着侍寝，蹬鼻子上脸！
“娘娘息怒。”心腹大宫女秋纹小心翼翼地奉上一盏新沏的雨前龙井，低声劝道，“为那等人生气，不值当。她如今不过是仗着陛下几分新鲜劲儿，又能得意几时？这后宫，终究是讲规矩、论资历的地方。”
“规矩？资历？”贤妃冷笑一声，接过茶盏重重一顿，“陛下如今被她迷了心窍，连份例都提到了主位规格，这还叫讲规矩？她一个罪臣之女，废后之身，有何资历可言！”
秋纹噤声，不敢再多言。
贤妃深吸了几口气，强迫自己冷静下来。愤怒解决不了问题，她需要的是手段。
“本宫让你查的事情，如何了？”她冷声问道。
秋纹连忙回禀：“回娘娘，冷宫那边……王婆子口风很紧，只说是看苏氏可怜，才偶尔接济。至于苏氏在冷宫具体如何，她也语焉不详。不过，奴婢查到，苏氏被接出冷宫前，曾有一晚，王婆子偷偷去太医院附近徘徊过，似乎是想弄些药材。”
“药材？”贤妃眼神一厉，“什么药材？”
“具体不知，但据当时远远看到的小太监说，似乎是想找些安神静心的药材。”
“安神静心？”贤妃咀嚼着这几个字，眼中闪过一丝狐疑。苏氏在冷宫心神不宁需要安神，这说得通。但不知为何，她总觉得哪里不对。
“还有，”秋纹压低声音，“德妃娘娘那边，近日与母家赵尚书府来往密切，似乎……也在暗中调查苏才人的事情。”
贤妃冷哼一声：“赵氏那个蠢货，平日里吃斋念佛装菩萨，动起手来比谁都狠。她定然也坐不住了。”她沉吟片刻，眼中寒光闪烁，“既然大家都盯着，那我们就给她添把火，让这池水更浑些。”
“娘娘的意思是？”
“去，把苏才人侍寝获厚赏，份例堪比一宫主位的消息，‘不经意’地透露给景仁宫的吴昭仪。”贤妃唇角勾起一抹恶毒的笑意，“吴昭仪那个爆竹性子，又一向自诩资历老，最是看不得这等‘不合规矩’之事。让她去闹，正好试试陛下的态度，也顺便……给我们的苏才人找点麻烦。”
“娘娘高明！”秋纹立刻领会，“奴婢这就去办。”
景仁宫的吴昭仪，性子直率泼辣，家世不俗，入宫多年却始终不得晋升，早已积怨已久。得知一个废后出身的才人竟有如此待遇，果然如同贤妃所料，当场就炸了。
“岂有此理！简直是乱了套了！”吴昭仪在自个儿宫里摔摔打打，怒不可遏，“她苏氏算个什么东西！也配享主位份例？陛下这是被鬼迷了心窍了！本宫要去问问陛下，这后宫还有没有规矩！”
她虽冲动，却也不是完全没脑子，自然不敢真的去质问皇帝。但这口气她咽不下，于是，在次日众妃嫔向协理六宫的贤妃、德妃请安时，吴昭仪便阴阳怪气地开了口：
“贤妃娘娘，德妃娘娘，妾身近日听闻了一桩奇事，心中实在疑惑，不知当讲不当讲。”
贤妃端着茶盏，眼皮都未抬一下，淡淡道：“吴昭仪有何疑惑，但说无妨。”
吴昭仪得了允许，立刻拔高了声音：“妾身听闻，长春宫的苏才人，如今饮食份例，竟是按一宫主位的标准供给？不知这可是两位娘娘的意思？还是内务府胆大包天，擅自做主？这后宫规制，可是太祖皇帝时就定下的，岂能因一人而废？”
她这话一出，满殿皆静。所有妃嫔的目光都若有若无地瞟向上首的贤妃和德妃，又偷偷交换着眼神。吴昭仪这话，可算是问出了不少人的心声。
德妃捻着佛珠，闭目养神，仿佛没听见。
贤妃放下茶盏，抬起眼，目光平静地扫过吴昭仪，又环视了一圈众人，这才缓缓开口：“吴昭仪消息倒是灵通。此事，本宫与德妃姐姐已知晓。这并非内务府擅专，乃是……陛下亲自下的旨意。”
她刻意停顿了一下，满意地看到众人脸上露出的震惊与不甘。
“陛下旨意？”吴昭仪声音更尖利了，“陛下怎能……”
“吴昭仪！”贤妃声音微沉，带上了几分威仪，“陛下乃九五之尊，乾坤独断。赏赐何人，如何赏赐，自有圣心独裁。我等身为妃嫔，当时刻谨记本分，恪守宫规，为陛下分忧，而不是在此妄议圣意，质疑君父！”
她这一顶大帽子扣下来，吴昭仪顿时脸色煞白，呐呐不敢再言。其他妃嫔也纷纷低头，心中却更是翻江倒海。陛下亲自下旨……这是何等的恩宠与维护！
贤妃见震慑效果达到，语气又缓和下来，带着几分无奈与宽容：“本宫知道，诸位姐妹心中或有不解。苏才人毕竟身份特殊，陛下多怜惜几分，也是常情。我等更应体恤圣意，和睦相处，方是后宫之福。至于份例之事，既是陛下恩典，便依旨行事吧。只是……”
她话锋一转，意有所指地道：“这恩宠太过，有时也未必是福。木秀于林，风必摧之。苏才人年轻，还需诸位姐妹多加提点、帮衬才是。”
一番话，既敲打了众人不得非议，又暗暗点出了苏妧如今处境之“危险”，更将自己塑造成一个顾全大局、宽容大度的管理者。
众妃嫔心思各异，纷纷称是。
请安结束后，吴昭仪憋着一肚子火回到景仁宫，越想越气，却又无可奈何。而其他妃嫔，则从贤妃的话中听出了更深的意思——贤妃娘娘，似乎也对那苏才人颇为不满？这是……默许甚至是鼓励她们去“提点帮衬”？
一时间，各种心思活络起来。
