返程的马车在官道上疾驰，凌薇紧握怀中锦盒，指尖因用力而泛白。盒内冰晶玉露丸是皇帝续命的最后希望。窗外夕阳如血，陈巧儿递上干粮，凌薇摇头：“陛下的时间只有三天。”挫败感与重重危机如网缠身，但她深知自己绝不能倒下。
深夜抵京，守城禁军神色凝重地禀报：“王妃，这三日京城不太平，太后余党暗中活动，已有三起官员遇刺，周尚书正严查。”凌薇心下一沉：“即刻入宫。”
寝殿内烛火摇曳，皇帝呼吸微弱，脸色死气沉沉。周尚书急切迎上：“冰晶玉露丸还能撑多久？”“最多三日。”凌薇一边小心喂药，一边沉声道，“这三日内，必须找到太后下毒的直接证据，否则即便将来制成解药，也难服众，太后党羽必借机发难。”
“直接证据？”周尚书皱眉，“太后寝宫的寒铁碎屑、迷魂草粉末，及老宫女证词，还不够吗？”凌薇摇头：“这些皆可被辩为栽赃。我们需要一个亲手送毒的人证——御膳房负责递送汤羹之人。”她转向暗卫头领，“立刻调取御膳房近半年‘滋补汤羹’送递记录，重点查每周三、周六的太后‘特供汤’，找出经手太监。”
暗卫领命而去。凌薇梳理线索：太后每周派人送汤，王医官熬制时加入蛊卵粉末，御膳房太监负责送达——只要找到此人并令其招供，便能形成“太后指使-心腹递毒-王医官下药-太监送汤”的完整证据链。
次日清晨，暗卫呈上记录册。凌薇翻阅后目光一凝：每周三、周六，御膳房太监王德福负责将太后“养颜滋补汤”送至御书房。“王德福？”她对此人有印象——御膳房老太监，沉默寡言，据传与太后寝宫总管李福全是远亲。
“暗中监视，勿打草惊蛇。”凌薇下令。暗卫跟踪发现，王德福送汤后，会悄然前往慈宁宫偏门，与一太后心腹宫女接头，接收一油纸包。“今夜二人将在御膳房后院柴房再次交接。”暗卫禀报。
夜幕降临，柴房门缝透出微光。凌薇带暗卫潜至门外，屋内低语传来：“太后娘娘吩咐，这周药粉需加量……”话音未落，凌薇踹门而入，银针直指二人：“不许动！”
王德福与宫女惊骇失措，油纸包落地，白色粉末撒出——正是混合了蛊卵的迷魂草粉。“带走，分开审讯！”凌薇厉声道。
偏殿内，凌薇将证物置于王德福面前：“你与太后心腹勾结，向陛下汤中下毒，证据确凿，还有何辩？”王德福跪地磕头：“王妃饶命！奴才……奴才不知那是毒药！李福全只说那是‘养颜粉’，让奴才每次送汤时悄悄加入陛下碗中，称可使陛下更眷顾太后……”
“不知？”凌薇冷笑，取一小撮粉末喂予活鸡，鸡啄食后瞬间抽搐，口吐黑血而亡。“这便是你所谓的‘养颜粉’？”
王德福面如死灰，瘫软于地：“奴才糊涂！可奴才是被胁迫的！李福全扬言，若奴才不从，便杀奴才乡下的老母！”凌薇语气稍缓：“你若如实招供，交代太后如何指使、何时开始、每次细节，我可保你母亲平安，亦饶你不死。”
求生欲驱使下，王德福崩溃招认：“半年前，太后命李福全找到奴才，给了一百两银子和家母画像，言明只要每周三、周六在陛下汤中添加药粉，便可保全家平安。奴才起初不肯，但李福全以将家母卖入娼门相胁……奴才不得已，自三月初六起，每次送汤时趁人不备，将药粉撒入陛下汤碗。”
凌薇令人录下供词，画押后追问：“李福全可曾提及药粉来源？”王德福回想道：“他说……这是西域来的‘宝贝’，太后费尽心机所得，长期服用可使陛下愈发依赖太后……”
取得供词，凌薇即刻携王德福前往宗人府与太后对质。审讯室内，太后发髻散乱却犹带傲慢。见王德福，她脸色微变即复镇定：“哀家不识此人！此乃尔等伪造之证！”
“不识？”凌薇将供词与粉末置于太后面前，“王德福供称，半年前三月初六，你令李福全予其百两银与家母画像；每周三、周六，他在御书房下药后，你皆遣宫女于偏门候其回话。此等细节，若非亲身经历，如何能述？”又传那心腹宫女，宫女入门即跪地战栗：“太后饶命！皆是您指使奴婢！奴婢再不敢了！”
太后目睹宫女与王德福，再观眼前铁证，终无法抵赖，歇斯底里喊道：“是又如何！那昏君宠信萧玦，冷落我母子，哀家若不如此，二皇子的皇位早被萧玦所夺！”她猛然起身欲扑凌薇，被侍卫拦下。“哀家不甘！不甘啊！”太后瘫坐于地，泪混绝望而落。
“太后谋害陛下，罪证确凿。”凌薇对宗人府府尹道，“请大人将供词证据整理成册，明日早朝呈报，并依律定罪。”府尹躬身应诺。
离宗人府时天色微明。凌薇稍松口气，证据链终得闭合。然刚出大门，便闻急促马蹄声——一禁军慌张来报：“王妃！不好了！周尚书追查太后党羽时遭埋伏，身受重伤，被掳走了！”
