“何人所为？！”“影组织！他们留信，要求以太后与王德福交换周尚书，否则便下杀手！”凌薇握拳怒起——慕容渊竟于此际横插一手！“立刻搜查京城内影组织所有可能据点！同时以密报符急告萧元帅，求速派援兵！”
搜查终日，一无所获。影组织恍若蒸发。凌薇于王府书房内对密信焦虑不已——周尚书乃京城防务核心，若有闪失，防线将溃。而太后与王德福为定罪关键，绝不可轻换。
此时陈巧儿急奔入内：“师父，王德福不见了！”“宗人府看守被收买，称方才有一‘禁军统领’持您命令提人，他疏忽放行，发觉有异时人已失踪！”
“调虎离山！”凌薇恍悟，“影组织劫周尚书为虚，引我分散兵力、趁机救走王德福为实！”她急令禁军封锁全城各门：“王德福刚被救走，必未出城，重点搜查通往慈宁宫及西市路线！”
禁军四出。凌薇亲率暗卫往慈宁宫方向追查。半途见一马车行驶仓促，帘幕紧闭。“拦下那车！”凌薇高令。禁军合围，车内人竟抽刀欲强行冲卡。
凌薇银针疾射，车内惨呼，马车骤停。掀帘视之，正是被缚的王德福与两名影组织黑衣人。“拿下！”黑衣人被擒，王德福抖如筛糠：“王妃饶命！奴才实不想逃，是他们逼的！”
远处忽起呐喊，影组织大队人马赶来接应。“中伏了！”凌薇心沉，令禁军先将王德福押回，自率暗卫迎敌。影众势大，凌薇等人渐陷苦战。
危急时，沈从安领禁军驰援！“王妃，属下来迟！”沈从安高喝冲阵。影组织见势不妙，疾退而去。凌薇松气瘫坐，臂上添一新伤。“周尚书可寻到？”她急问。沈从安摇头：“尚未。但在其据点发现周尚书玉佩，据点已空，仅留此书。”
凌薇接信，乃慕容渊笔迹：“苏凌薇，欲周尚书活命，明日午时携太后至京城东门外‘断魂桥’交换。若耍花招，周尚书必死！慕容渊手书。”凌薇紧攥信纸，怒焰灼目——慕容渊铁心救太后，意在毁证！
回宫禀于稍复意识的皇帝。皇帝虚弱道：“凌薇……不可交换……周尚书是忠臣……但太后……乃定罪关键……”凌薇点头：“陛下放心，臣妇已有对策。明日午时，臣妇携太后赴约，于周边设伏，一举擒敌救周。”
次日晨，太后被押往断魂桥，一路咒骂不止。凌薇充耳不闻，只令加强戒备。断魂桥狭窄，两侧悬崖，易守难攻。
午时既至，慕容渊人马现身对岸，周尚书被绑于柱上，身后立数十影众与蛊师。“苏凌薇，带太后过来！只你一人上前，否则周尚书立死！”
“好！”凌薇令人押太后至桥中，独自向对岸行去。“先放周尚书，我便放太后。”慕容渊冷笑：“你先放太后，我再放人。”双方僵持之际，太后猛然挣脱，向慕容渊奔去：“渊儿，救哀家！”
“不妙！”凌薇心沉，急令燃信号。埋伏禁军与暗卫齐出冲杀。慕容渊大怒：“苏凌薇，尔敢诈我！”令人将周尚书推下悬崖，随即率众撤走。
“周尚书！”凌薇高呼，急令人下崖救援。幸而周尚书被崖间藤蔓缠住，性命得保。救起时他已昏迷，多处负伤。凌薇即刻施治，所幸伤未致命。太后则被慕容渊救走，遁入山林。
“可恨！竟让他们逃脱！”沈从安愤然。凌薇望向太后消失之处，目光冷冽：“逃得一时，逃不了一世。慕容渊救走太后，反添其罪。我等先回京救治周尚书与陛下，再图追剿。”
返京后，凌薇将王德福供词及诸证据整理成册，于朝堂公之于众。太后虽遁，然铁证如山，其党羽无从狡辩，纷纷伏法。皇帝病情在凌薇精心调治下渐有起色。
正当众人以为危机暂缓，北疆急报骤至：“陛下，王妃！慕容渊携太后，联合黑石部与西域联军，再攻雁门关！萧元帅力战不支，请京城火速驰援！”
