北归的军伍，带着颍川战场的尘埃与尚未完全平息的杀伐之气，行走在官道上。队伍虽不算庞大，但经历连番战火洗礼，自有一股凝练的气势。然而，这份相对平静的行军，被一匹从后方疯狂追赶而来的快马彻底打破。
马上的骑士几乎是从鞍上滚落，脸色煞白，声音因急促而嘶哑：“报——！不好了！卢…卢中郎将…被朝廷天使拿下，槛车征召回京了！罪名是…是高垒不战，怠慢军心！接替军务的，是河东太守董卓！”
消息如同晴天霹雳，在队伍中炸开。刘备只觉得一股热血直冲头顶，眼前猛地一黑，他“铿”地一声拔出腰间佩剑，双目赤红，怒吼道：“阉宦安敢如此陷害恩师！备当率军……”
话音未落，一只沉稳有力的手已经紧紧按住了他握剑的手臂。廖湛不知何时已站到他身侧，目光沉静如古井深潭，声音不高，却带着一种不容置疑的冷静：“玄德兄！慎行！槛车已发，此事已成定局。此时若冲动行事，率军阻拦，非但不能救师，反而坐实了卢公‘拥兵自重’之嫌，那是灭门之祸！你是要陷恩师于万劫不复之地吗？！”
最后一句，如同冰水浇头，让刘备激灵灵打了个寒颤，握剑的手微微颤抖，最终无力地垂下。
中军大帐内，灯火一夜未熄。廖湛站在简陋的地图前，指尖划过从他们当前位置通往洛阳的蜿蜒路线，声音冷静得近乎冷酷：“救师，需分两路。明路，玄德兄你即刻以‘汉室宗亲’及‘别部司马’之身份，动用一切可以动用的关系，火速联络幽州牧刘虞、白马将军公孙瓒等与卢公有旧谊、且在朝中有分量者，联名上表，陈明卢公连破张角、固守广宗、寻机破敌之功，力证其非是怠战，而是老成持重，等待最佳战机。此乃堂堂正正之师，虽未必能立刻挽回，但可搏一线转机，至少表明态度，让朝中宵小有所顾忌。”
他顿了顿，从怀中取出一枚私人印信和一份写满字迹的绢帛清单，推向刘备：“暗路，由我来走。我即刻挑选心腹之人，携重金先行潜入洛阳。”他指了指标注着巨额数字的清单，“这是蒸馏酒收益与部分战利折换。他们入京后，一则以卢师关门弟子之身份，拜会蔡邕伯伯等清流前辈，陈说前线实情与恩师冤屈；另一则……不得不行此权宜之计，设法走通张让等宦官的门路。金银开道，务必确保恩师性命无虞，运作至多罢官归乡，绝不可让恩师受牢狱刀斧之灾。”
侍立一旁的关羽，丹凤眼微微睁开，闪过一丝锐利的光，他沉声道：“与阉宦之流交涉，行此…此等之事，恐污清名，更有负恩师平日教诲。”
廖湛神色不变，迎上关羽的目光，语气斩钉截铁：“云长，你所言甚是。然，此乃非常之时，当行非常之事。恩师性命重于泰山，我辈区区虚名，轻于鸿毛。若能换得恩师平安，一切罪责与污名，湛，一肩担之！”
救援事宜紧锣密鼓地安排下去，稍稍耽误了北上的行程。然而，命运似乎开了一个残酷的玩笑。就在北归的官道上，刘备军竟与那押送卢植的囚车队伍，不期而遇。
尘土飞扬中，那辆显眼的囚车缓缓而行，木制的栅栏在阳光下投下冰冷的阴影。车内，卢植去了官袍冠戴，只着一身素色布衣，鬓发略显凌乱，带着风霜之色，但腰背依旧挺得笔直，目光平静地望向远方，仿佛并非身处囚笼，而是在巡视自己的军营。
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