刘备一眼看到恩师如此模样，肝胆俱裂，大叫一声：“恩师！”滚鞍落马，几步冲到囚车前，虎目之中泪水再也抑制不住，“学生来迟！是学生无用，让学生……”
卢植闻声转头，隔着木栏看到刘备、廖湛以及他们身后那些虽经战火却依旧眼神坚定的士卒，眼中闪过一丝不易察觉的欣慰，随即化为更深的复杂情绪。他轻轻摆了摆手，声音依旧带着惯有的沉稳，只是略微沙哑：“玄德，守仁，不必如此，更不必自责。成大事者，不拘小节，亦不可因私废公。植此行，不过卸去枷锁，归乡讲学而已，未必不是幸事。尔等当以国事为重，谨守臣节，扫清妖氛，不可因我一人而废天下公义。”他的目光特意在廖湛身上停留了片刻，深邃的眼神中似乎包含了千言万语，最终只化作无声的告诫与托付。
廖湛站在刘备身后，对着囚车，深深一揖到地，额头几乎触碰到冰冷的泥土，他声音低沉，却字字清晰：“恩师……一路保重。弟子……知道该如何做。”
囚车并未停留，在押解官兵的催促下，辘辘着继续向洛阳方向行去，将那悲怆与愤怒的背影留给了路边的人们。刘备的拳头紧紧握着，指甲几乎嵌进肉里。廖湛直起身，望着那远去的囚车，目光幽深如夜，无人能窥见他心中翻涌的思绪。
数日后，营地里终于等来了确切消息。卢植被罢免北中郎将之职，免为庶人，但性命无忧，已获准返回涿郡故乡。朝廷的诏书上，对其功劳只字未提。
刘备闻讯，长长舒了一口气，这块巨石总算落地。他转身，对着廖湛便是郑重一揖：“守仁兄，此番恩师得以保全，全赖兄台当机立断，运筹帷幄！若非兄台，恩师恐遭不测，备，真不知……”
廖湛伸手扶住刘备，打断了他的话，目光却投向广宗方向，语气带着一丝隐忧：“玄德兄言重了，此乃弟子本分。恩师虽暂得平安，然……那接掌兵权的董卓，我观其人，刚愎自用，骄狂轻率，恐非朝廷之福。他骤然接手对张角主力之战，未知深浅，轻敌冒进，只怕……前线局势，堪忧啊。”他这话，既是对董卓的评判，也仿佛是对未来的一种预感。
张飞在一旁，怒气依旧未平，瓮声瓮气地道：“这糊涂朝廷，忠奸不分，实在可恨！守仁先生，下次再有这等憋屈事，你让俺老张去！俺一矛一个，捅了那些阉货……”
廖湛抬手，止住了张飞后面更为激烈的话语，他的目光缓缓扫过刘备、关羽、张飞三人，声音沉凝：“经此一事，诸位当更明白，欲匡扶汉室，仅凭一腔忠勇热血，远远不够。阉宦弄权，朝纲败坏，边将桀骜……这世道，已非昔日太平光景。我等需有更稳固的根基，更强大的力量，方能在这浊世漩涡中，先存其身，继而……徐图济世。”
夜色悄然笼罩营地，廖湛独立于自己帐外，寒意侵衣。恩师卢植暂时脱险，算是扳回了一城，但他心中并无多少喜悦，反而感觉历史的阴影更加浓重地压迫下来。董卓的即将失利，朝廷权威的进一步崩塌，地方豪强与州牧的坐大……他知道，真正的乱世，那席卷天下的狂风暴雨，即将以无可阻挡之势来临。在此之前，他必须帮助刘备，在这乱世序幕彻底拉开之前，找到并牢牢占据一块真正的立锥之地。
