洛阳的喧嚣尚未完全沉寂，都亭侯府邸内，刘备与廖湛正商议着北上事宜，一份突如其来的诏令却如冷水泼面。
“蔡翁……竟被流放朔方？”刘备豁然起身，脸上因封侯拜将的喜悦瞬间化为惊怒，“阉宦安敢如此！备当即刻面圣……”
“玄德兄，且慢。”廖湛的声音依旧沉稳，仿佛早已预料，“此时直面天子，无异于火上浇油。蔡公之罪，在于‘谤讪’，在于触怒了陛下。我们需让陛下自己改变主意，更要让蔡公……心甘情愿地留下。”
他目光深邃，看向刘备：“此事，需以情动之，以利诱之，更要予其一个无法拒绝的、关乎天下文脉的……功业。”
是夜，刘备与廖湛轻车简从，踏着月色来到被软禁的蔡府。
昔日高朋满座的府邸，此刻门庭冷落。蔡邕独自坐在书房，烛光映照着他略显憔悴的面容，眼神中带着文人受辱的悲愤与对前路的茫然。
“伯喈先生！”刘备上前，语气诚挚，“备来迟了！”
蔡邕苦笑摇头，意兴阑珊：“玄德，守仁，有心了。只是圣意已决，邕，唯有望北而叹罢了。”
“先生此言差矣。”廖湛上前一步，声音清晰而有力，“流放之刑，意在磨砺，然先生胸中所学，若随之埋没于塞外风沙，非先生一人之失，实乃天下文脉之殇！”
蔡邕抬眸，眼中闪过一丝波动。
廖湛顺势压低声音：“湛，偶得一法，或可助先生之学，乃至天下圣贤文章，速传于四海，遍及于寒门，其效，百倍于刀笔抄录，或能开启一场前所未有的文教盛世。”
“哦？”蔡邕终于提起了一丝兴趣，带着学者的审慎，“守仁有何妙法，竟敢言百倍之效？”
“此法，名曰——‘活字印刷’。”廖湛不再犹豫，以指蘸水，在案几上勾勒起来，“取上品胶泥，刻反字其上，薄如钱唇，每字一印，以火烧之，令其坚不可摧。排版之时，设一铁板，上覆松脂、蜡与纸灰混合之药剂。将字印密布于铁框之内，满框为一版，持近火烤，待药稍熔，以一块平板按其面，则字印平整如砥……先生试想，若只印三两本，或显繁琐；然若印数十百千本，则版式既定，顷刻可成！且字印可拆复用，无穷匮也！”
他描述得细致入微，蔡邕起初是疑惑，随即是沉思，待到廖湛言毕，他猛地站起身，双手因激动而微微颤抖，抓住廖湛的手臂，声音都变了调：“守仁！你…你所言当真？！此术…此术若成，典籍何须再孤藏于兰台？学问何愁再垄断于豪族！这是…这是足以比肩仓颉造字的功德啊！”
见蔡邕已然入彀，廖湛与刘备对视一眼，心知火候已到。次日，他们便请来了罢官在家的卢植。
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