长安惊变的余波尚未平息，来自东方的消息，又如同接连而至的浪潮，不断冲击着谯县州牧府的平静。这一日，程昱再次携着最新的情报，步入议事堂，他的脸色比上次更加肃穆，带来的是足以改变中原格局的剧变。
“主公，”程昱的声音带着惯有的沉稳，却难掩其下的凝重，“青州黄巾，死灰复燃，其势滔天，号称百万之众，已冲破州郡界限，肆虐于兖州境内。所过之处，城郭为墟，田亩荒芜，兖州八郡，烽烟遍地，生灵涂炭。”
他略作停顿，抛出了第一个关键信息：“兖州刺史刘岱，不听济北相鲍信‘固守待机’之谏，轻敌冒进，率军出击，于东平国……兵败身死！”
堂内响起一阵低沉的吸气声。一州刺史阵亡，这在整个平叛战争中也是极为罕见的。
程昱继续道：“刘岱既亡，兖州无主，各郡太守、士族惶惶不可终日，黄巾之势愈演愈烈，亟待有人能站出来，挽狂澜于既倒。”
“是何人接手了这烂摊子？”刘备沉声问道，他已预感到答案。
“是东郡太守，曹操。”程昱给出了确切的答案，并详细说明，“在其麾下谋士，东郡人陈宫的极力游说与奔走下，曹操得到了济北相鲍信及州吏万潜等兖州本土实力派的支持，被共同迎立为……兖州牧。” 他特意点出了陈宫在此事中的关键作用。
“陈公台……”刘备低声重复了一遍这个名字，他对那位在酸枣有过一面之缘、性情刚直的谋士尚有印象。“曹孟德，终是得了一州基业，名正言顺了。”
程昱微微颔首，继续汇报后续，语气中带着一丝对时势变幻的感慨：“曹操继任州牧后，即刻与鲍信合兵，于寿张、济北一带迎击黄巾主力。经历连番恶战，终将贼众击溃。然……激战之中，鲍信为救曹操，深陷重围，力战而亡。”
听闻鲍信这位讨董时的旧识战死，刘备眼中闪过一丝黯然。
“曹操追击黄巾至济北，终迫使其投降。”程昱的声音提高了几分，带着强调的意味，“此一战，曹操收编黄巾精锐士卒三十余万，得其携家带口之民众百余万口！择其骁勇者，编练成军，号曰——‘青州兵’！”
“三十万兵？！”一旁的张飞闻言，忍不住咋舌，“这曹阿瞒，当真是捡了个天大的便宜！”
程昱没有理会张飞的惊叹，补充了最后一个重要信息：“鲍信既殁，其麾下得力部将于禁，经人举荐，遂率其本部兵马，归顺了曹操。”
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