他再次强调了“天赐之机”这四个字，虽未明言，但堂内所有人都明白，这机会指向的，正是那颠沛流离的天子。
刘备深吸一口气，压下胸中翻涌的情绪，做出了决断：
“翼德，我知你忠义之心，痛惜百姓。然，此刻司隶如同一片巨大的泥沼，各方势力犬牙交错，溃兵、流寇、胡骑、乃至李郭的官军，乱作一团。我军若贸然北上，非但难以有效救民，反而会深陷其中，成为众矢之的，损耗自身实力。”
他转向程昱，命令道：
“传令黄忠，于颍川郡北境，择选险要合适之处，设立临时营寨，酌情接纳、甄别安置部分精壮流民，登记造册，可编入屯田，以工代赈。其余老弱妇孺，则分发必要口粮，引导他们南下，进入我荆豫各郡妥善安置。此事，交由顾元叹与陈长文统筹办理，务必使生民有所养，不再流离。”
“此外，司隶方向的细作，增加一倍！重点探查陛下起居安危，以及李傕、郭汜二人之间，关系是否有变！”
命令一道道发出，理智而克制。
议事结束后，刘备独自立于窗前，望着窗外灰蒙蒙的天空。
谯县城内，秩序井然，炊烟袅袅，偶尔传来士卒操练的号子声，一派乱世中难得的安稳。
而在遥远的北方，司隶大地之上，却是烽火连天，尸横遍野，绝望的流民队伍如同一条条灰色的、濒死的河流，在严寒与兵燹中，向着传闻中尚有生机的南方，艰难蠕动。
廖湛悄无声息地来到刘备身后，与他一同望向北方。
“乱吧，越乱越好。”廖湛的声音低得只有两人能听见，带着一种冰冷的决断，“唯有将这摊充斥着腐肉与污血的死水彻底搅浑，搅得天翻地覆，那被困于池底的真龙，方有一线挣脱枷锁、跃出水面的可能。”
江淮的野心家已经按下了他的棋子，司隶的修罗场正用鲜血书写着最残酷的篇章。而在荆豫之地，一双双冷静乃至冷酷的眼睛，正穿透这弥漫的血色与烽烟，牢牢锁定着那混乱风暴的中心。通往权力巅峰的路径，正于这片血与火的混乱中，被审视，被计算，变得越来越清晰，也越来越近。
