初平三年的冬日，寒风似乎也比往年更为刺骨。谯县州牧府内，炭火盆驱散着寒意，却驱不散那随着一份份军报接踵而至的、弥漫在空气中的凝重。
程昱照例将各方情报汇总，向刘备及在座的廖湛、张飞等人进行陈述。他的声音平稳，却像钝刀割肉般，揭示着天下各处正在发生的疮痍。
“袁术那边，有了新动作。”程昱翻动着手中的简报，“他以李傕掌控下的长安朝廷名义，表奏孙策为怀义校尉，命其率领孙坚旧部，渡江南下，去攻打扬州刺史刘繇去了。”
张飞闻言，嗤笑一声：“袁公路自己缩在九江，倒让个半大孩子去打头阵，好算计！”
廖湛眼皮都未抬，只是淡淡点评道：“孙伯符勇烈有其父风，然则寄人篱下，仰人鼻息。袁术此人，嫉贤妒能，岂会真心助他成就事业？江东之事，且看他自家本事，是龙是虫，不久便知。” 三言两语，便将江淮方向的变故轻轻带过，众人的注意力旋即被程昱接下来的话语牢牢抓住。
“然则，真正堪忧者，乃是司隶！”程昱的语气陡然沉重起来，他拿起另一份封皮上带着加急标记的军报，“此乃颍川都尉黄汉升，连日来发回的紧急军情。”
他展开军报，字句清晰地念出，每一个字都仿佛带着司隶大地上的血腥与焦糊气息：
“李傕、郭汜麾下各部，如张济、杨奉、韩暹等，因争权夺利，赏赐不均，已生内讧，彼此攻伐！战败之溃兵，不愿归营，遂成流寇，大批涌入河南尹、弘农郡等地，烧杀掳掠，无恶不作，视百姓如草芥！”
“更有白波余孽，南匈奴骑兵，见司隶防务空虚，趁火打劫，纵横驰骋，如入无人之境！”
“据逃难士民所言及末将哨探所察，司隶诸郡，尤以帝都洛阳周边为甚，已……已十室九空，饿殍载道，荒野之间，甚至……甚至重现易子而食之惨剧！司隶……人间地狱，不过如此！”
程昱念罢，放下军报，沉重地补充道：“近日，颍川北部边境，自司隶逃难南下的流民，一日多过一日，络绎不绝。皆衣衫褴褛，面黄肌瘦，目光呆滞，形如槁木，见者无不心恻。”
“嘭！”张飞猛地一拳砸在身旁的梁柱上，虎目圆睁，须发皆张，怒吼道：“直娘贼！李傕、郭汜！还有那群天杀的胡虏、流寇！他们把司隶当成了什么？猎场吗！大哥！俺老张忍不了了！点兵！点兵吧！就算暂时打不到长安，咱们也要出兵北上，把洛阳周边那些杂碎扫荡一空，救救那些百姓！”
刘备面色沉痛，眼中尽是悲悯之色，但他并未因张飞的怒吼而失去方寸。他看向廖湛，沉声问道：“守仁，你如何看待？”
廖湛缓缓起身，走到地图前，手指划过司隶那片已标注多处烽火的地域，声音冷静得近乎残酷：“司隶之乱，看似纷繁复杂，究其根源，在于李傕、郭汜二人，徒有董卓之暴虐，却无董卓能勉强维系局面之威望与能力。彼辈皆豺狼之徒，因利而聚，利尽则争，其内讧火并，绝非偶然，而是必然！”
他话锋一转，目光锐利地扫过众人：“然而，诸位需知，司隶愈是混乱，李傕、郭汜对麾下各部掌控愈是无力，则他们对陛下的监视与掌控，必然随之松弛。陛下身处此等险恶绝境，身边尽是虎狼之辈……此等混乱，于司隶百姓是弥天大祸，然于我等，于大汉国祚……未尝不暗藏着天赐之机。”
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