初冬的徐州，旷野萧瑟，寒风卷起尘土，掠过三方军营上空猎猎作响的旌旗。下邳城外，吕布军、袁谭的青州军、纪灵的淮南军，呈鼎足之势对峙，空气中弥漫着一触即发的杀伐之气。就在这紧绷的局势下，一支高举“汉”字旌旗与节钺的使团队伍，出现在了官道的尽头。
队伍前方，一员大将策马而行。他身披绿袍，内衬金甲，面如重枣，唇若涂脂，一双丹凤眼不怒自威，正是朝廷正使、征西将军关羽。顾盼之间，自有睥睨千军的气度。其身侧稍后，分别是副使、守尚书令荀彧与谏议大夫徐庶。一文一武，一曹一刘，彰显着朝廷此次调停的权威与平衡。
吕布得报，亲自率张辽、高顺等将出营相迎，态度前所未有地恭谨。他深知，这或许是摆脱眼下腹背受敌困境的唯一机会。“关将军，荀令君，徐大夫，诸位天使远来，布，感激不尽！”吕布拱手，声音洪亮，却难掩一丝急切。
很快，袁谭与纪灵亦不得不前来拜见。袁绍长公子年轻气盛，颜良、文丑两员河北猛将侍立其后，气势凌人；纪灵乃袁术麾下大将，身材魁梧，面带倨傲。帐中相见，气氛顿时微妙起来。
“吕奉先反复无常，昔年袭夺兖州，今又窃据徐州，实乃国贼！我奉大将军之命，收复琅琊，安定地方，何错之有？”袁谭率先发难，言辞锋利。
纪灵冷哼一声：“后将军（袁术）乃朝廷重臣，广陵士民倾心归附，我等乃应天命人心而来。吕布，你若识时务，当让出徐州，免动刀兵！”
吕布闻言大怒，按剑而起：“尔等欺人太甚！布乃朝廷正式册封的徐州牧，尔等无故兴兵，才是真正的叛逆！”
三方各执一词，争吵不休，焦点皆在“道义”与“地盘”之上，谁也不肯退让半步。关羽始终闭目养神，手指轻叩案几，似乎并未在意争吵。荀彧面色平静，徐庶则目光闪烁，观察着每个人的神色。
夜间，使团内部密议。
“如此争执，难有结果。”徐庶开口道，“袁谭、纪灵皆恃强凌弱，吕布困兽犹斗。若强行令二袁退兵，其必不甘，恐生变故。不若，以‘天意’决之？”
荀彧微微颔首，补充道：“可令吕布展示其勇武，若能成，则各方罢兵，目前已实际占据之州县，暂维现状，朝廷不予强行追还。此乃承认现实，暂息干戈之策。”
关羽终于睁开丹凤眼，寒光一闪：“可。便给吕奉先一个机会。”他的威严，足以确保这个“天意”的裁决，无人敢公然违抗。
次日，吕布营寨辕门外，画戟高高竖起，尖锐的小枝在冬日惨淡的阳光下闪着寒光。约定百步之外，吕布手持宝雕弓，拈起狼牙箭。
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