几乎与此同时，又一桩事解决了刘备集团的一大难题。蔡邕的长女蔡琰（文姬），因其夫卫仲道早亡，在河东处境不易，被蔡邕派人接来了涿郡。蔡琰的到来，不仅让蔡邕老怀安慰，她随身带来的丰厚嫁资，以及蔡家、卫家残留的一些人脉关系，恰好为刘备集团秘密购买幽州、冀州的良马，提供了至关重要的资金和渠道。一时间，通往塞外的商道上，属于刘备集团的马队悄然增多。
时光荏苒，平静而充实的发展期悄然流逝，转眼已近中平四年（公元187年）的尾声。北方的天空，似乎总是比其他地方更高远，也更容易积聚风雪。
这一日，一封由廖湛主笔，联合了卢植、蔡邕之名的紧急奏报，以六百里加急的速度送往洛阳。奏报中，廖湛以涿郡太守的身份，详细列举了渔阳张举、张纯等人近年来暗中招揽流亡、结交乌桓大人丘力居、私蓄武力、其心叵测的种种迹象，言辞恳切地指出：“张举等辈，名为汉臣，实怀狼子野心。若不早图，恐其勾结胡虏，祸乱北疆，届时非独幽州不宁，恐震动畿辅！”
这封奏报，如同一块投入深潭的石头，在沉寂已久的洛阳朝堂上激起了涟漪。此刻，宗正刘焉与幽州宗室重臣刘虞皆在朝中，他们深知北疆安稳的重要性。结合此前零星传来的类似消息，廖湛这份系统而清晰的预警，立刻引起了他们的高度重视。刘焉出于宗室利益与自身“废史立牧”构想的需要，刘虞则出于对幽州本土的关切，均在灵帝面前极力陈说利害。
最终，灵帝下诏。诏书中采纳了廖湛的建议，命令驻扎在右北平的公孙瓒，整军南下，密切关注渔阳动向；同时，命令讨逆将军、都亭侯刘备，即刻率本部兵马北上，查明张举、张纯等人虚实，“若其果有异动，可即行便宜处置，务求将祸乱扼于未萌！”
诏令送达涿郡时，已是冬末初春，空气中还带着寒意，但冰雪已开始消融。讨逆将军府内，刘备将诏书传示众人，目光扫过关羽、张飞、赵云、魏延等一众摩拳擦掌的将领，最后落在廖湛与徐庶身上。
“守仁，元直，朝廷诏令已下，我等该如何行事？”
廖湛与徐庶对视一眼，从容应道：“玄德兄，厉兵秣马两年有余，正是宝剑出鞘之时。此番北上，不仅要查明虚实，更要让幽州上下皆知，谁才是这北疆的柱石！”
府外，阳光穿透了残留的寒意，照耀着校场上肃杀的旌旗和将士们坚毅的面庞。
