五百死士点头。他们多是与夏侯兰一同长大的部曲，兄长的仇，也是他们的仇。
小舟顺流而下，至南岸僻静处靠岸。众人下船，散开成十队，每队五十人，像十支利箭射向许昌城西那片黑暗的丘陵。
夏侯兰自率一队，从东侧摸入。
起初很顺利。夜色掩护，刘备军的哨卡似乎不多。但深入一里后，情况变了。
前方出现土垒，垒上插着旌旗，但不见人影。月光下，旗帜的影子在地上拉得很长，随风晃动，像有无数人影在移动。
夏侯兰举手止住队伍。
“将军，”亲兵低声道，“太静了。”
确实静。除了风声，只有远处隐约的鼓声——那鼓声很怪，一会儿在东，一会儿在西，无法判断声源。
突然，左翼传来惨叫！
“啊——！”
是另一队曹军，踩中了陷马坑。坑内竹刺穿透脚掌，痛彻心扉。
紧接着鼓声大作！不是从一个方向，是从四面八方同时响起！节奏杂乱，密集如雨，稀疏如星，混在一起，震得人耳膜发麻！
“火把！”有人惊呼。
前方树林中，数十支火把同时点燃！但火把不是人举着，是绑在树梢上，火光摇曳，映出树影婆娑，像有伏兵藏匿其间。
夏侯兰心头一凛：“撤！原路返回！”
可原路……找不到了。
来时做的记号——几块叠起的石头，一棵剥了皮的树——都不见了。地形似乎变了，明明该是缓坡的地方，出现了一道壕沟；明明该是直路的地方，变成了三条岔道。
“将军，走哪条？”
夏侯兰咬牙，选了中间那条。
走不到百步，脚下“哗啦”一声——是铁蒺藜！尖锐的铁刺扎进皮靴，痛得他倒吸冷气。身后士卒纷纷中招，惨叫声此起彼伏。
“不要停！”夏侯兰嘶吼，“冲出去！”
他们跌跌撞撞往前冲，突然从侧面壕沟中跃出十余名刘备军，不发一声，挺矛就刺！曹军仓促应战，但对方一击即退，又隐入黑暗。
“是疑兵！”夏侯兰反应过来，“他们人不多！结阵！结圆阵防御！”
队伍勉强结阵，但鼓声、火把、不时从暗处刺出的矛尖，让每个人都神经紧绷。汗水混着血水，从额头流下。
又一支冷箭射来，正中夏侯兰左肩。不是弩箭，力道不大，但箭镞入肉，痛得他眼前一黑。
亲兵扶住他：“将军！”
夏侯兰拔出箭，血流如注。他环顾四周——旌旗在黑暗中像鬼影，鼓声在耳边如鬼哭，火把在远处如鬼火。
这不是杀敌之阵。
是惑敌之阵。
“往那个方向！”他指向一处没有火把、没有鼓声的缺口，“冲！”
竟真的冲出去了。阵法留了生路——或者说，那生路通往更险的境地。
冲出丘陵，眼前是许昌城西的一片开阔地。而前方百步外，火把通明，马蹄声如雷——是张飞的佯攻部队，正从侧翼转向。
张飞立马阵前，看见一队曹军狼狈冲出，先是一愣，随即大笑：
“哈哈哈！送上门来的！儿郎们——随俺杀！”
三百骑如旋风卷来。
夏侯兰想抵抗，但左肩箭伤、脚下铁刺伤，让他动作迟滞。张飞一矛刺来，他勉强架开，第二矛已至大腿！
“噗嗤！”
矛尖贯穿大腿，血溅三尺。夏侯兰惨嚎倒地，亲兵拼死拖着他往后撤。
最终，五百死士，仅八十余人逃回河边，乘舟北返。
夏侯兰被抬上船时，已因失血过多昏迷。手里还攥着那块从兄长战袍上割下的麻布，布已被血浸透，分不清是他的血，还是兄长的血。
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寅时，北岸曹操大帐。
夏侯兰被抬进来时，气若游丝。
军医紧急处理伤口——左肩箭伤深一寸，右腿矛伤贯穿，骨裂。敷药、包扎、灌参汤，总算吊住一口气。
曹操俯身：“丘陵中有什么？”
夏侯兰嘴唇翕动，声音微弱：“大王……有阵……但不见兵……鼓声乱……火把虚……像迷宫……进去了……出不来……”
说完，又昏过去。
曹操直起身，看向司马懿。
“疑阵。”司马懿缓缓道，“诸葛亮以地形、工事、声光布设，不求歼敌，但求惑敌、迟滞。若我军主力冒入，纵不中伏，亦会被拖延数个时辰，消耗士气。”
“如何破？”
“以正兵破之。”司马懿道，“不理会其变化，只以大军稳步推进，遇垒则攻，遇壕则填，遇疑则不理。然……需时间。”
曹操闭目。
时间。刘备要的就是时间。拖得越久，曹军士气越堕，伤亡越重，而刘备军的工事、阵法、器械，就越能发挥效果。
“明日……”曹操睁眼，眼中血丝密布，“必须破局。虎豹骑……该动了。”
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同一时刻，南岸丘陵前垒。
诸葛亮听各垒回报完毕。
“曹军夜探五百，折损四百余，我军伤三十七，亡九人。”
廖湛在侧：“此阵确非杀敌之阵。”
“杀敌有张将军弓弩、黄将军箭矢、霹雳车陶弹。”诸葛亮望向北方，“此阵只为二字：‘滞’与‘疑’。滞曹军推进之速，疑曹军判断之心。”
他顿了顿：“曹操若从此路攻许昌，必经此丘陵。纵其以大军硬闯，亦需多耗半日。半日……可做许多事了。”
“若他绕路呢？”
“绕路则多走十里，且地势更平，正适合我军骑兵突击。”诸葛亮目光深远，“此乃阳谋——曹操不得不选一条更难的路。”
远处传来鸡鸣。
天快亮了。
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卯时初，刘备巡营至伤兵处。
那名被截去左腿的青年已醒，睁着眼看帐顶，眼神空洞。军医低声道：“他问……还能不能娶媳妇。”
刘备在榻边坐下，握青年的手。手很凉，在抖。
“能。”刘备声音很稳，“孤为你做主，找个不嫌你的好姑娘。”
青年眼泪流出来，摇头：“大王……小人只剩一条腿了……哪家姑娘愿意……”
“一条腿，也能活。”刘备握紧他的手，“孤认识一个匠人，叫马钧，在工兵营里。他会做木腿——以榫卯关节连接，外包皮革，走得慢些，但能走。战后，孤让他给你做一副。”
青年怔怔看他，许久，缓缓点头。
走出营帐时，廖湛在外等候。晨风很冷，吹得人面颊生疼。
“守仁，”刘备轻声道，“孤刚才说的木腿匠人……真有吗？”
廖湛沉默片刻：“马德衡（马钧）确在工兵营，正在试制连弩。臣会去问，木腿……应能做。”
“让他做吧。”刘备望向北方，那里朝阳正从地平线升起，把天空染成橘红，“这一仗打完……会有很多需要木腿的人。”
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黎明彻底到来。
许昌城西丘陵，诸葛亮的“颖水八垒”在晨光中露出真容。土垒、旌旗、壕沟、陷马坑，依地形错落分布，看似杂乱，实则暗合阵法。
一处土垒后，两名刘备军年轻士卒靠坐着打盹。一人怀中抱着弓，弓弦已松；一人手里攥着半块麦饼，饼上沾了泥土。
他们太累了，布阵一夜，几乎没合眼。
更远处，北岸曹军营火未熄，炊烟升起。新的一天，又要开始血战。
而黄河的方向，涛声隐隐传来，混在晨风里，像呜咽，又像叹息。
第一缕阳光刺破云层，照在颖水河面上。
水光粼粼，血色未褪。
