建安十五年七月的洛阳，暑气正盛。
武德殿四角的铜盆里堆着冰，丝丝凉意驱不散殿中的肃穆。刘备坐在主位上，玄色王服的下摆铺开，手里正翻着一卷关于司隶屯田的奏报。阶下文武分列，文以尚书令廖湛、军师将军诸葛亮为首，武以前将军关羽、右将军张飞为尊——只是今日关羽还在兖州，由徐晃暂代其位。
“报——”
殿外一声长喝，打断了正在禀报豫州春耕情况的官吏。所有人的目光转向殿门。
徐州都督徐晃大步走入，风尘仆仆，甲胄上还带着海风的咸涩气息。他单膝跪地，双手捧起一卷帛书：“大王，臣在东海郡巡防，擒获异国船队，得此印信及使者，特急报洛阳！”
殿中起了细微的骚动。
“异国船队？”刘备放下奏报，“呈上来。”
侍从接过帛书和金印，送到案前。刘备先展开帛书——上面是歪歪扭扭的图画：几座岛屿，两个戴王冠的小人正在打架，周围几十个小人跪拜。画技拙劣，但意思明白。
然后他拿起那方金印。
印不大，方寸之间，却沉甸甸的。印钮是龟形，龟背的纹路已被摩挲得光滑。印面五个篆字清晰无比：
汉倭奴国王
“汉……倭奴国王？”刘备轻声念出，抬眼看向徐晃，“公明，细细说来。”
徐晃拱手：“七日前，臣部在琅琊以东海域巡弋，见三艘形制怪异之船。船体低矮，船首上翘如月，与中原、江东船式皆不同。船上之人，身材矮小，约莫……仅有我汉人十五六岁少年之高，言语完全不通。”
他顿了顿，继续道：“臣疑为海盗，令水军围之。其人未抵抗，为首者捧此印及玉器、珍珠跪献，又指东方，口中重复‘倭’‘邪马台’‘狗奴’等音。臣不敢擅决，遂将船队押至东海郡，遣通译勉强沟通，方知大概。”
“通译如何说？”刘备问。
“彼等来自东方大海岛国，自称‘倭’。其国有两大势力：一曰邪马台国，女王名卑弥呼；一曰狗奴国，男王掌权。两国相争数十年，另有三十余小国依附其间，战乱不休。”徐晃道，“此次来使所属，乃小国‘奴国’，夹在两强之间，苦不堪言。其首领称，此金印乃光武皇帝所赐先祖，今特携印渡海，愿举国内附，求上国调停。”
殿内安静了片刻。
程昱出列，声音谨慎：“大王，印确为汉宫制式，光武年间赐予四方藩属，多用此龟钮金印。然……海路渺茫，虚实难辨。若此为诈，诱我水军东渡，恐中调虎离山之计。”
“臣以为不然。”法正接过话头，他走到殿中悬挂的巨幅牛皮地图前，手指点向东海，“正曾研习海图，自会稽章安东出，有黑潮暖流，船顺流而行，月余可抵列岛。徐都督所呈之图虽陋，然岛屿方位、山川脉络，非凭空可绘者能作。且——”
他转身，目光锐利：“彼若为诈，当献珍奇宝物、夸大其国富庶，以求重利。今所献不过粗玉劣珠，所言尽是战乱困苦，此求存之态，非行诈之相。”
刘备沉吟，手指轻轻敲击金印。
这时，廖湛走了出来。
“大王，”他拱手，“臣早年游学，曾于琅琊故纸堆中见残卷，记载东海以东有列岛，形如弯弧，古称‘倭’或‘瀛洲’。其民矮小，城郭简陋，国众而势分，确如徐都督所言。”
他顿了顿，声音清晰起来：“然卷中另载一事，至关重要：其地山野，多露天金银矿藏，浅层易采。土人愚昧，奉矿山为神只，不敢掘取，仅拾溪流冲下之金砂而已。”
“金银矿”三字一出，殿中气息陡然一变。
诸葛亮羽扇轻摇，缓缓道：“若此说为真……大王，十年生聚，所费巨万。中原虽复，民力未苏，赋税不可再加。若有海外金银为资，则养兵、抚民、修城、造械，皆有余裕。”
法正接道：“更紧要者——此岛近海，若为曹操所得，凭幽冀之众、辽东之便，跨海取之，则财力大增。届时彼富而我贫，大势危矣！”
刘备的目光落在金印上，久久未言。
殿门处又一人出列——是扬州刺史顾雍。他从庐江秘密返洛述职，本为汇报江东动向，此刻快步上前：“大王，臣在庐江，常接江东商旅密报。孙权近年广募工匠，在会稽、吴郡大造海船，其船愈造愈大，航程愈远。其志恐不在江，而在海！”
他声音压低，却字字清晰：“若孙权先得瀛洲金银，则如虎添翼，必为大患。且其得利，江东世家必然归心，我再图江南，难矣！”
这番话，成了最后一根稻草。
刘备抬起头，眼中已无犹豫。
“取。”他声音不高，却斩钉截铁，“且须速取！”
他站起身，走到地图前，手指自琅琊划出，向东延伸，直至图幅边缘的空白：“孤不能让曹操，更不能让孙权，先得此利。”
“大王圣明！”群臣齐声。
“然则，”刘备转身，“跨海远征，非同小可。谁可为将？谁可定策？”
廖湛再次开口：“臣荐三人：军师庞统，机变百出，善处非常之局；镇东将军魏延，勇猛善战，可为主将；偏将军廖淳，谨慎周密，可为副贰。率精锐五千，战船百艘，携正式册封文书，以‘宣慰诸国、调停争端、重光大汉册封’为名东渡。”
