建安十八年二月，瀛洲的早春尚带着料峭寒意，海风刮过汉安城新夯的城墙，发出呜呜的声响。腊月里从洛阳发出的诏令与细则，经过近两个月的海上颠簸，终于送达。与之同来的，还有新任港口都督的任命——糜芳一年任期已满，因“恪尽职守，税入达标”，被召回洛阳任少府丞。接替他位置的，是一位名叫陈默的年轻人。
陈默，字文静，庐江松滋人，论起来是颍川陈氏的远支旁系，与如今在洛阳任尚书令丞、深受刘备器重的陈群能攀上些亲谊。他年约二十七八，面容白净，双目有神，举止间带着世家子弟特有的矜持与精明。此番得陈群举荐，出任这海外要职，显然怀着一番建功立业、光耀门楣的心思。
抵达汉安城当日，陈默便拜会了刘封与庞统，言辞恭谨，姿态却并不卑微，隐隐透露出对这份差事的志在必得。对于前任糜芳交割的账目，他只略略翻阅，便道：“糜公辛苦，然账目略嫌粗疏。下官既承此任，必当梳理清晰，使港口之利，颗粒归仓。”
这话传到暂未离任、正收拾行装的糜芳耳中，让他脸色不太好看，却也无可奈何。
陈默自然也见了陈静。两人同姓，年龄相仿，甚至表字中都有一个“静”字，身份处境却截然不同。陈默是世家旁支，陈静是寒门孤进；一个掌港口贸易油水，一个司监察审计清苦。
“文默兄，”陈默在监察司公廨内，对着陈静拱手，笑容得体，“你我同姓，五百年前是一家。今又同在这海外为朝廷效力，可谓缘分不浅。日后港口事务，还望文默兄多多支持，互通声气。” 话语客气，但“支持”、“互通声气”几个字，却带着试探与拉拢的意味。
陈静起身回礼，神色平静：“陈都督言重了。监察司依法办事，于港口事务，唯有依律登记、审计之责。都督但有所命，只要合乎律令章程，下官与同僚自当配合。”
回答得滴水不漏，既未拒绝合作，也划清了“依法办事”的底线。陈默眼中闪过一丝不易察觉的失望，旋即又笑道：“正当如此，正当如此。依法办事，方是正理。”
然而，陈默心中所想的“依法办事”，与陈静恪守的，显然并非一事。他新官上任，急于立威显能，眼中所见，是港口贸易的巨额流水，是矿奴买卖的惊人利润，是庞杂旧账中可能存在的“灵活操作”空间。他带来的几个亲信幕僚，也多是擅长钻营算计之辈，很快便与城中一些汉商、乃至心思活络的倭姓首领搭上了线。
其中，与藤忠（赐姓藤）的接触最为频繁。藤忠在糜芳任内碰了软钉子，正愁如何与新都督建立关系。陈默的主动与对利益的敏锐，让他看到了新的机会。
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就在陈默摩拳擦掌，准备在港口税收和矿奴贸易上“大展拳脚”之时，一场酝酿已久的风暴，在汉安城东南的莽莽群山中爆发了。
事情的根源，仍在于那无休止、且日益酷烈的捕奴行动。
藤忠自获赐姓和特许后，权势欲望膨胀。为完成与各家矿场的“供货”契约，更为了在陈默面前显示能力、谋取更大的特许权限，他手下的猎奴队行动越发猖獗。不仅深入南部未归附的险峻山区，连一些已经表示顺服、按时缴纳些微贡赋的边缘部落也不放过。他们行事狠辣，为了效率，往往不分青红皂白，将整个小村落围起，青壮掳走，老弱则时常就地“处置”，以免成为拖累或走漏风声。
积怨如同地火，终有喷发之日。
二月末，藤忠的一支五十余人的精锐猎奴队，在袭击一个位于深谷、名为“木叶”的部落时，遭遇了前所未有的激烈抵抗。这个部落规模不大，但民风悍勇，且因地处偏僻，与周边数个部落有姻亲盟约。猎奴队本以为手到擒来，却被打了个措手不及，折损了十余人。带队头目藤原猛（藤忠族侄）大怒，下令放火焚寨，将来不及逃走的妇孺老弱数十人，尽数驱赶至谷中一处洞穴，以烟熏死。
惨案发生，消息却因藤忠的刻意封锁，并未立刻传到汉安城。然而，仇恨的种子已破土而出。木叶部落的幸存者逃入深山，将噩耗传遍盟约各部。长久以来被掠夺、杀戮、欺凌的怒火，终于找到了一个宣泄的出口。短短数日间，以木叶部落残众为核心，联合了周边七个同样饱受捕奴之苦的中小部落，聚起了近三千人的队伍。他们没有严密的组织，武器简陋（多是竹枪、石斧、骨箭），但人人双眼赤红，胸中憋着一股同仇敌忾、誓死复仇的悲愤之气。
三月初三，夜。这支联军凭借对地形的熟悉，绕过汉军和归化倭姓的常规警戒线，悄然扑向了藤忠设置在南部山区边缘、最大的一个猎奴营寨。营寨中除了藤忠的百余心腹，还有刚刚掳获、尚未转运的两百多名奴工。
复仇的火焰瞬间吞没了营寨。联军怒吼着冲杀进去，见人就杀。许多被掳的奴工也趁乱反抗，捡起武器加入战团。藤原猛正在寨中饮酒作乐，猝不及防，被乱矛捅死。激战持续了半夜，猎奴营寨被攻破，百余名藤忠部众被杀，仅数十人侥幸逃脱，连滚爬爬逃回汉安城报信。
消息传来，汉安城震动。
“反了！反了天了！” 陈默正在港口都督府与几名汉商商议提高某些货品税率的事情，闻讯拍案而起，又惊又怒。他第一时间想到的不是事态严重性，而是此事若处理不好，会影响他刚刚开始的政绩，更可能断送一条重要的财路。“速报刘都护、庞制使！请廖都督发兵，踏平那些不知死活的野人！”
几乎同时，藤忠连滚爬爬冲进了都护府，冠歪发散，脸上涕泪与尘土混作一团，扑倒在刘封和庞统面前，嚎啕大哭：“都护！制使！要为小人做主啊！那些山中野人，悍然袭击朝廷特许的猎奴营寨，杀我子侄，屠我部众，此乃公然造反，藐视王化啊！求都护速发天兵，剿灭此僚，以儆效尤！”
刘封面沉似水，庞统眼神冷冽。他们收到的消息更为详细，包括了联军口号中“复仇”、“停止捕奴”、“严惩藤忠”等内容。
“邢道荣！” 刘封沉声喝道。
“末将在！” 邢道荣早已披挂整齐，等候在外。
“点齐一千军士，立刻开赴事发地域，控制局面，驱散乱民，探明虚实！记住，未得号令，不得贸然深入接战，更不可滥杀！”
“喏！” 邢道荣领命，大步流星而去。
庞统看向瘫软在地的藤忠，语气平淡却带着寒意：“藤忠，你那侄儿藤原猛，在‘木叶’部落做了何事？以致引来如此大祸？”
藤忠浑身一颤，眼神躲闪：“制使明鉴……猛儿他……他只是例行捕奴，或许……或许手段稍急了些，但绝无不法啊！定是那些野人冥顽不化，抗拒王化……”
“是吗？” 庞统打断他，“可我听到的，却是焚寨熏洞，屠戮妇孺。可有此事？”
藤忠冷汗涔涔，伏地不敢言。
这时，陈静也赶到了都护府。他手中拿着几份刚刚收到的、来自南部山区附近税卡、汉塾寒门佐吏的急报，上面零星记载了近期藤忠部属捕奴队异常活跃、手段酷烈，以及附近倭民村落惶恐不安的情况。
“都护，制使，”陈静呈上文书，“下官以为，此事恐非简单的‘野人造反’。藤忠部属捕奴无度，滥杀无辜，积怨已久，方有此变。若不分青红皂白，一味武力镇压，恐仇恨愈深，反抗不绝。不若剿抚并用，查明首恶，惩办祸首，安抚余众，方是长治久安之道。”
