“哎呦，大伯，”她理解地点头，语气带着同行的体恤，“咱们都做吃食营生，您担心有影响，我明白！如今这光景，买卖确实难做……”
话音未落，她立刻话锋一转，眼中闪烁着自信的光芒：“可您看，真没影响！咱们两家搭伙，那是互助！我家只卖卤味小吃，独独缺主食；您家的吹饼正好是绝配。我这儿还能帮您吆喝卖饼呢！您想想，您家那一文钱一碗的鸡蛋汤，本就是为着让堂客们泡饼方便，图个实惠，本就不指着它赚钱。我家那熬足了时辰、滋味醇厚的卤味汤，要卖五文一碗，专给那些舍得花点小钱、想尝口鲜的过客。这来往行人，有图省钱的，也有想吃好的，各取所需，井水不犯河水！我就用您这凉棚，够搭个小炉灶，摆下两条矮脚长桌配几个小板凳就成，绝不占您铺子里正经的桌椅位子。规矩也简单：买了您家饼的客人，才能进屋里头舒舒服服坐着吃。我再给您添点租金，这岂不是百利无害的好事？”
灶台那边，高有材的老伴田大娘已收拾停当，撩起围裙擦着手走过来，听着季墨条理分明的一番话，脸上也露出赞同的神色：“老头子，”她扯了扯高有材的袖子，低声劝道，“我看这姑娘说得在理！眼下这年月，买卖多难做啊，一天下来也卖不出多少张饼去，空着凉棚也是白费地方……”
高有材看看老伴，又看看眼前这眼神清亮、口齿伶俐的姑娘，紧锁的眉头终于舒展开来，叹了口气，脸上露出些松动：“嗨！姑娘，看你也是个实诚人，不是那等耍滑头的。那……你给说说，是个什么章程？”
季墨心里“咯噔”一下乐开了花：成了！她强压住雀跃，依旧保持着稳重：“大伯、大娘，我也是头一回这么尝试。这样，这个月我先给您五钱银子做租金。若是一个月下来，买卖做得还行，咱们再好好商量后续。权当先试一个月，您看行不？”
“五钱啊……”高有材捻着下巴上几根稀疏的胡子，沉吟片刻，抬眼看了看自家的铺面和凉棚，“姑娘，实不相瞒。像我们这样临街的铺面，若是整个儿租出去，月租少说也得五、六两银子。你这单租个凉棚一角，地方虽不大，但也占了棚子、用了地方，还得给我留出过道来往方便……这样吧，至少也得一两银子。”
季墨心中飞快盘算，一两银子虽比预期高，但位置确实难得，高家夫妇也非刻薄之人。她当下不再犹豫，爽快应道：“行！大伯爽快，我也不跟您矫情，就这么定了！我爹明儿个就来搭灶台，后天咱们就开张！您看，要不要立个字据，写个契约？”
“哈哈，”高有材见季墨如此痛快，也爽朗地笑起来，“姑娘也是个爽快人！写不写都行，街坊邻里的，信得过！”
“我叫季墨，是季石村的，跟镇上的醉仙楼也常有往来，您放心。”季墨一边自报家门增加可信度，一边从怀里掏出个小钱袋，“我先付您租金，劳烦您给我写个收条就成。”她数出几小块碎银和铜钱，凑足一两，递了过去。
“好，好！”高有材连连点头，接过银子，田大娘脸上也笑开了花，“我姓高，高有材，这是我老婆子，娘家姓田。”高有材介绍道。
“那我以后就叫您高伯、田大娘了？”季墨笑盈盈地问。
“哎、哎！好说，好说！”老两口齐声应着，心里也踏实下来。
田大娘赶紧找来纸笔，眯着眼，一笔一划认真地写下：“今收到季墨姑娘凉棚租银壹两整。立此为据。高有材。”写罢，吹了吹墨迹，递给了季墨。
季墨小心收好这张薄薄的纸片，仿佛托着沉甸甸的希望。大事告成，她心中一片敞亮！
告别了喜气洋洋的高家老两口，季墨脚步轻快得像踩了风。她一头扎进傍晚渐散的集市里，熟门熟路地穿梭于各个摊位，利落地采买齐了各色调料，又添置了些新鲜的豆干、鸡蛋等日后要用的菜品。
等到大包小裹都置办齐全，天色已然擦黑，暮色四合。她不敢耽搁，背起沉甸甸的背篓，踏上了回季石村的土路，身影匆匆，融入了渐浓的夜色之中。
虎子家的院里早已是灯火摇曳，人影晃动。季父季母在院门口张望了不知多少回，季兰儿抱着小弟也在堂屋里焦急地踱步。虎子娘做好了饭食，热气腾腾地摆在桌上，却没人有心思动筷。
“这丫头，跑哪儿去了？天都黑透了还不回来！”季母搓着手，忧心忡忡。
“该不会是……”季父的话没说完，就被一阵急促的脚步声打断。
“爹！娘！我回来了！”季墨的身影出现在院门口，带着一身风尘和暮色。
